ポセイドン

神々の兄弟三人が、くじを引いて世界を分けた。天空を引いたのがゼウス、暗い闇の世界を引いたのがハデス。そして、果てしない灰色の海を引き当てたのが、ポセイドンだった。

惑星の海王星の英語名ネプチューンは、ローマの神ネプトゥヌスの名から来ている。この神は、古くはむしろ地上を流れる水を治める神だった。ギリシャのポセイドンと重ねられて、海の神とみなされるようになったのである。

ギリシャの詩が語るポセイドンは、海の神というだけでは収まらない。

ゼウスの兄弟で、父は、ティタンと呼ばれる古い神々の王クロノス。『神統記』によれば、クロノスは自分の子に王座を奪われると聞かされ、生まれる子を次々に呑み込んだ。ポセイドンもその一人だった。末っ子のゼウスだけが母にかくまわれ、やがて父に子どもたちを吐き出させる。

『イリアス』でポセイドン自身が語るところでは、兄弟たちはくじを引いて世界を分けた。ポセイドンは灰色の海を、ハデスは暗い闇の世界を、ゼウスは天空を。大地とオリュンポスは三人の共有だという。だから自分は、ゼウスの言いなりになる筋合いはない。戦場への口出しを止められたとき、ポセイドンはそう言い返している。

海の神であり、大地を揺らす神でもある。そして馬の神でもあった。『神統記』によれば、蛇の髪の怪物メドゥサはポセイドンと交わっており、英雄ペルセウスにその首を斬られたとき、首から天馬ペガソスが飛び出した。ギリシャ南部のアルカディア地方には、もっと生々しい話が残る。娘を探してさまよう女神デメテルに言い寄ったポセイドンから逃れようと、デメテルは牝馬に化けた。ポセイドンは牡馬となって追いつき、二人のあいだには一頭の名馬と、名を口外してはならない娘が生まれたという。

トロイア戦争では、ポセイドンはギリシャ軍の側に立つ。トロイアには古い恨みがあった。昔、ポセイドンとアポロンはゼウスの命で人間の姿となり、当時のトロイアの王に1年間雇われた。ポセイドンは城壁を築き、アポロンは牛を飼った。ところが約束の期限が来ると、王は報酬を踏み倒し、二人を縛って遠い島に売り飛ばすとまで脅した。その恨みを、ポセイドンは『イリアス』の中でアポロンに向かってぶちまけている。

ゼウスがよそ見をしているすきに、ポセイドンは戦場に乗り込む。海に浮かぶ島の山頂から戦を眺めていた彼は、押されるギリシャ軍を哀れみ、三歩で山を下り、四歩目で海の底の宮殿に着いた。黄金のたてがみの馬を戦車につなぎ、波の上を走らせると、海の獣たちが主人に気づいて跳ね回り、海は喜んで道を開けたという。

それでも、トロイア方の英雄アイネイアスがアキレウスに討たれそうになったときには、霧で包んで救い出している。アイネイアスの一族は、いずれトロイア人を治めると定められているからだ。

戦が終わると、ポセイドンの怒りは一人の男に向かう。オデュッセウスである。

帰り道、オデュッセウスは一つ目の巨人ポリュペモスの目を焼いて逃げた。ポリュペモスはポセイドンの息子だった。巨人は父に祈る。あの男を故郷に帰さないでくれ。帰すとしても遅く、仲間を失い、他人の船で帰り、家では災いに遭うように。ポセイドンはこの願いを聞き入れた。

『オデュッセイア』の冒頭で、神々はみなオデュッセウスを哀れんでいる。ただポセイドンだけが、いつまでも怒り続けていた。そのポセイドンが遠くエチオピア人のもとへ出かけているすきに、神々は彼を帰す相談をまとめてしまう。

戻ってきたポセイドンは、筏で海を渡るオデュッセウスを遠くの山から見つけた。自分のいない間に神々は考えを変えたらしい、だがまだ苦しめてやれる。そう言って三叉の矛で海をかき回し、四方の風をいっせいに吹かせた。筏は砕け、オデュッセウスは二日二晩海を漂うことになる。

オデュッセウスが船で送り届けられて故郷に着くと、最後の仕返しは送り届けた側に向けられた。航海の民の船である。帰りの船が港の目の前まで来たとき、ポセイドンはそれを手のひらで打ち、船ごと岩に変えて海の底に根づかせた。『オデュッセイア』でのポセイドンの出番は、これが最後になる。

ポセイドンは女神たちへの求婚でも知られる。かまどの女神ヘスティアには、アポロンとともに求婚して断られた。海の女神テティスをゼウスと争ったこともあるが、彼女の子は父より強くなるという予言を聞いて、二人とも手を引いた。

アテナイでは、女神アテナと土地の守り神の座を争って敗れた。アクロポリスに湧かせた海水の泉は、オリーブの木に及ばなかった。

この物語の出典: ホメロス『イリアス』、ホメロス『オデュッセイア』、ヘシオドス『神統記』、作者不詳『ホメロス風讃歌』、ピンダロス『祝勝歌集』、アポロドーロス(偽アポロドーロス)『ビブリオテーケー(ギリシア神話)』、パウサニアス『ギリシア案内記』、小学館『日本大百科全書(ニッポニカ)』、『オックスフォード古典学辞典』、ブリタニカ・ジャパン『ブリタニカ国際大百科事典 小項目事典』