ペリアス

「片方だけサンダルをはいた男に気をつけよ」。もし王がこんなお告げを受けていたら、どうするだろう。ギリシャ中の英雄を乗せたアルゴ船の冒険は、このお告げにおびえたひとりの王から始まった。

王の名はペリアス。英雄イアソンを、金の羊毛探しの旅に送り出した王である。

冒険の旅の出発点になったこの王の物語を、生まれからたどってみよう。

ホメロスの『オデュッセイア』によれば、ペリアスの母は、川の神に恋をした王女だった。海の神ポセイドンが、その川の姿を借りて王女と交わり、ペリアスとネレウスという双子の男の子が生まれる。ペリアスはのちに羊の豊かなイオルコスの町に住み、ネレウスは砂の多いピュロスに住んだ。トロイア戦争の老将ネストルは、このネレウスの息子にあたる。

アポロドーロスの神話集は、生まれた双子が捨てられたと語る。通りかかった馬飼いの雌馬が、赤ん坊の一人の顔をひづめで蹴って、黒ずんだあざを残した。馬飼いは二人を拾って育て、あざのある子を、あざを意味する言葉にちなんでペリアスと名づけた。

成長した双子は母を見つけ出し、母をいじめていた継母を殺そうとした。継母は女神ヘラの聖域に逃げこんだが、ペリアスは祭壇の上で彼女を斬り殺した。それからもペリアスは、ずっとヘラを軽んじ続けたという。この女神の恨みが、のちに彼の身に返ってくる。

ペリアスはイオルコスの王となった。ヘシオドスの『神統記』は、彼を「傲慢で、乱暴で、思い上がった」王と呼んでいる。ピンダロスの詩では、ペリアスは王位を力ずくでイアソンの両親から奪い取った。両親は王を恐れ、生まれたばかりのイアソンを死んだことにして、ひそかに隠したという。

そのペリアスに、お告げが下る。片方だけサンダルの男に気をつけよ。アポロドーロスによれば、あるとき王は海辺でポセイドンに犠牲を捧げ、大勢の人を招いた。田舎で畑仕事をしていたイアソンも急いで駆けつけたが、途中で川を渡るときにサンダルを片方流してしまう。

その足元を見た王は、お告げを思い出した。そしてイアソンに尋ねる。もしお前に力があって、町の者の一人に殺されるというお告げを受けたら、どうするか。イアソンは答えた。その者に、金の羊毛を取ってこいと命じます。偶然だったのか、ヘラが言わせたのか。ヘラは、自分を敬わないペリアスに、メデイアという災いをもたらそうとしていたのだ、とアポロドーロスは書く。王はすぐさま、イアソンに羊毛を取ってくるよう命じた。

ピンダロスの詩のペリアスは、別の言い方でイアソンを送り出す。王位を返せと迫るイアソンに、王は答える。自分はもう年老いたが、お前は若い。遠いコルキスで死んだ若者の霊が、自分の魂と金の羊毛を連れ帰ってほしいと夢で求めている。神託も確かめた。これをやりとげたら、王位を譲ると誓おう、と。

イアソンが旅に出ているあいだ、ペリアスは一行はもう帰らないと考え、イアソンの父を殺そうとした。父は自ら命を絶つことを願い出て、牛の血を飲んで死んだ。母はペリアスを呪って首をつり、ペリアスは彼女が残した幼い息子まで殺した。

羊毛を持ち帰ったイアソンは、それを王に渡し、仕返しの時を待った。ローマの詩人オウィディウスは、その仕返しをこう描いている。メデイアはイアソンと仲たがいしたふりをしてペリアスの館に身を寄せ、王の娘たちと親しくなった。そして、自分は魔法でイアソンの父を若返らせたのだと話す。娘たちは、自分たちの年老いた父も若返らせてほしいとせがんだ。

メデイアは群れでいちばん年寄りの雄羊を連れてこさせ、喉を切って、薬草といっしょに青銅の釜で煮た。すると釜の中から、小さな子羊の鳴き声がした。飛び出した子羊は跳ね回り、乳を探しはじめた。

4日目の夜、メデイアは火にかけた釜に、ただの水と効き目のない草を入れた。王と見張りは、彼女の呪文で死んだように眠っている。剣を抜きなさい、古い血を抜いてしまいなさい、とメデイアは娘たちをせきたてた。父思いの娘ほど、先に父に手をかけた。けれども誰も自分の打つ手を見ていられず、顔をそむけたまま剣を振るった。血を流しながら、王はひじをついて身を起こす。娘たちよ、何をしている。誰がお前たちに、父を殺させようとしているのか。娘たちの手と心はくじけた。メデイアは王の喉を切り、煮えたぎる湯に沈めた。

王の息子は父を葬り、イアソンとメデイアをイオルコスから追い出した。パウサニアスによれば、娘たちは父の死の汚名から逃れてアルカディアに移り住み、そこで墓に葬られた。父の亡骸は、葬るのに足りるほども残っていなかったという。娘たちの一人アルケスティスは、のちに夫の身代わりに死ぬ妻として、悲劇に名を残している。

この物語の出典: ホメロス『イリアス』、ホメロス『オデュッセイア』、ヘシオドス『神統記』、ピンダロス『祝勝歌集』、オウィディウス『変身物語』、アポロドーロス(偽アポロドーロス)『ビブリオテーケー(ギリシア神話)』、パウサニアス『ギリシア案内記』