メデイア

王の館の広間で、恋の神エロスが人目につかずにひとりの英雄のすぐ脇へ忍び寄り、弓を引き絞った。狙いは、その場に居合わせた王女。矢は娘の胸の奥で炎のように燃え、エロスは高笑いしながら飛び去った。王女の名はメデイア。この恋が、やがて一つの王国を裏切らせ、弟の命を奪い、最後には自分の子どもたちの命まで奪うことになる。

メデイアは、黒海の東の果てにある国の王女である。祖父は太陽神ヘリオス、叔母は英雄オデュッセウスの仲間を豚に変えた魔女キルケ。メデイア自身も魔術の女神に仕え、薬草の技を授けられた魔女だった。

そこへ、ギリシャから英雄イアソンが、アルゴ号の仲間を率いてやって来る。目当ては、王が持つ金の羊毛だった。王は条件を出した。火を吐く青銅の足の牡牛2頭に、ひとりで軛をかけて畑を耕し、竜の歯をまけ。そうすれば羊毛を渡そう。

このイアソンを、女神ヘラとアテナが助けようとしていた。二人に頼まれた愛の女神アプロディテが息子エロスを送り込み、あの矢が放たれたのである。

恋に落ちたメデイアは、父に隠れてイアソンに持ちかけた。私を妻にしてギリシャへ連れて帰ると誓うなら、助けましょう。イアソンが誓うと、メデイアは薬を渡した。これを盾と槍と体に塗れば、一日のあいだ火にも鉄にも傷つかない。さらに教えた。まいた竜の歯からは武装した男たちが生えてくる。固まっているところへ遠くから石を投げ込めば、男たちは互いに争いはじめる。

イアソンは言われたとおりにして、炎を吐く牛に軛をかけ、生えてきた兵士たちを同士討ちさせて討ち取った。それでも王は羊毛を渡さず、船を焼いて一行を皆殺しにしようと企む。先回りしたのはメデイアだった。夜、イアソンを羊毛の森へ連れていき、番をする竜を薬で眠らせて羊毛を奪うと、幼い弟を連れて船に乗り込んだ。

父の王が船で追ってくる。メデイアは、連れてきた弟を殺し、体を切り刻んで海にまいた。父が我が子の亡骸を拾い集めているあいだに、船は逃げ切った。怒ったゼウスは嵐を送り、船そのものが口をきいて告げた。魔女キルケに殺しの穢れを清めてもらわないかぎり、ゼウスの怒りは収まらない。一行はイタリアの沖にあるキルケの島まで回り道をして、叔母の手で清めを受けた。

帰りの航海でも、メデイアの魔術は一行を救う。クレタ島では、島を一日3周して見張る青銅の巨人が、船に岩を投げつけてきた。メデイアはこの巨人を倒した。薬で狂わせたとも、不死にしてやると言って体の釘を抜き、中の血をすべて流れ出させたともいう。

故郷に戻ったイアソンを待っていたのは、裏切りだった。王位を奪っていた叔父の王は、一行が帰らないものと見て、イアソンの父を死に追いやり、母も自ら命を絶っていた。メデイアは王の館に乗り込み、王の娘たちの前で、年老いた雄羊を切り刻んで煮て、子羊に若返らせてみせた。父上も同じようにすれば若返る。そう信じ込んだ娘たちは、自分の手で父を切り刻み、釜で煮てしまった。

一家は国を追われ、コリントスで10年を穏やかに過ごす。ところがイアソンは、この国の王女との縁談を受け入れ、メデイアを捨てた。

メデイアは誓いを破った夫をなじり続け、王女に婚礼の衣を贈った。毒をしみ込ませた衣である。王女が身にまとうと、衣は激しい炎となって燃え上がり、助けようとした父の王も一緒に焼け死んだ。そしてメデイアは、イアソンとの間の二人の息子を自らの手で殺し、祖父である太陽神から贈られた、翼のある竜の引く車で空へ逃れた。

アテネの悲劇作家エウリピデスが舞台にかけたこの結末は、あまりに強烈で、メデイアといえば子殺し、という印象を決定づけた。ただ、別の伝えでは、子どもたちを殺したのはコリントスの人々だったともいう。

逃れた先のアテネで、メデイアは王の妻となり、息子を産んだ。やがて王の本当の跡継ぎである英雄テセウスが現れると、毒の杯で殺そうとして見破られ、息子とともに追われた。最後は、叔父に王位を奪われていた父のもとへ戻り、その叔父を殺して、父に王国を取り戻させたと伝えられる。

この物語の出典: ホメロス『オデュッセイア』、ヘシオドス『神統記』、エウリピデス『メデイア』、アポロニオス・ロディオス『アルゴナウティカ』、アポロドーロス(偽アポロドーロス)『ビブリオテーケー(ギリシア神話)』