アリアドネ

今の言葉に残る

アリアドネの糸「アリアドネの糸」は、とても難しい状況から抜け出すときの道しるべになるもののたとえ。故事成語の辞典は、1951年のある文章から「アリアドネの糸をたどって」という使い方を例に挙げている。もとは、怪物ミノタウロスを退治するために、一度入ったら出られない迷宮に入る英雄テセウスの話。クレタの王女アリアドネは、自分をアテネに連れ帰って妻にすると誓わせたうえで、迷宮を造った職人に抜け出す方法を尋ね、その助言どおり糸玉をテセウスに渡した。テセウスは糸をたどって無事に戻ってきた。ところがアリアドネは、帰り道に立ち寄った島でテセウスと別れることになる。置き去りにされたとも、酒の神ディオニュソスに連れ去られたとも伝わる。

アリアン(ロケット)/ Arianeヨーロッパのロケット「アリアン」の名は、迷宮から抜け出す糸をテセウスに渡した王女アリアドネのフランス語形である。欧州宇宙機関(ESA)の歴史記事によると、名前が決まるまでにはひと騒動あった。1973年、長ったらしい仮の名前に代わる名を各国の代表が出し合ったところ、いちばん票を集めたのは星の名「ベガ」だった。ところが正式に決める段になって、フランスが「ベガはフランスのビールの名前だ」と反対し、代わりに「ペネロペ」「フェニックス」「アリアン」の3つを示した。フェニックス(不死鳥)には、「前の計画(ELDO)の灰がまだ熱い」とドイツが反対し、ペネロペもふさわしくないとされて、アリアンに決まった。それから30年ほどたって、ESAの小型ロケットには結局「ベガ」の名が付いた。

かんむり座 / Corona Borealisかんむり座(冠座)の冠は、クレタの王女アリアドネの冠である。ローマ時代のヒュギヌスの『天文譜』によれば、酒の神ディオニュソスがアリアドネと結婚したとき、神々がこぞって贈り物をし、アリアドネはアプロディテと季節の女神たちからこの冠を受け取った。のちにディオニュソスが、この冠を星のあいだに置いた。同じ本には、こんな伝えもある。冠は鍛冶の神ヘパイストスが金とインドの宝石で作ったもので、英雄テセウスは、暗闇の中で光を放つこの冠の輝きのおかげで、迷宮の闇から外へ出られたのだという。迷宮を抜け出す道しるべといえば「アリアドネの糸」が有名だが、糸ではなく冠だったとする話もあったわけである。語源辞典によれば、この星座はほかの星座よりずっと名前どおりの形をしていて、ギリシャ人は「花の冠」と呼び、ローマ時代からは「アリアドネの冠」と呼ばれた。ラテン語の corona は「冠」の意味で、皆既日食のとき太陽のまわりに見える光の輪「コロナ」も、1809年からこの言葉で呼ばれている。