ディオニュソス

酒の神バッカス。この名前なら聞いたことがある人も多いだろう。ギリシャ神話の酒と熱狂の神ディオニュソスの、もう一つの呼び名である。

この神には、ほかの神々と違うところが一つある。

オリュンポスの主な神々の中で、ディオニュソスだけは母が人間だった。

母セメレは、テバイの町を開いた王の娘である。『神統記』は、人間の女が不死の子を産み、いまは二人とも神になっている、とわざわざ書き添えている。

その誕生の話は、ずっと後の時代に神話をまとめたアポロドーロスが、詳しく伝えている。ゼウスは妻ヘラに隠れてセメレと通じ、何でも願いをかなえると約束していた。そこへヘラが入れ知恵をする。セメレはゼウスに、ヘラに求婚したときと同じ姿で来てほしいと願った。約束を破れないゼウスは、稲妻と雷鳴をともなう戦車で寝室に現れ、雷を放った。セメレは恐怖のあまり息絶えた。

ゼウスは炎の中から、まだ6か月の胎児を取り出し、自分の腿に縫い込んだ。月が満ちると縫い目をほどいて、ディオニュソスを産み落とした。母の胎と父の腿から、二度生まれた神である。

赤子はヘルメスに託され、セメレの姉夫婦のもとで、女の子として育てられた。ヘラの目を欺くためだったが、それも長くは続かない。怒ったヘラは二人を狂わせ、夫は息子を鹿と思い込んで狩り殺し、妻はもう一人の息子を抱いて海に身を投げた。ゼウスはディオニュソスを子山羊に変えて逃がし、ヘルメスが遠い山に住むニンフたちのもとへ運んだ。

成長したディオニュソスは葡萄の木を見つけ、ヘラに狂わされてエジプトやシリアをさまよった。やがて今のトルコにあたる地方で、女神から秘密の儀式を学び、それから各地を巡って自分の祭りを広めていく。その道は、受け入れない者との衝突の連続だった。

最初に彼を追い払ったのは、北方トラキアのある王である。この話は『イリアス』にも出てくる。王は神の乳母たちを追い散らし、幼いディオニュソスはおびえて海に飛び込み、海の女神テティスの胸に抱かれて難を逃れた。アポロドーロスによれば、王はのちに狂わされ、葡萄の枝を払うつもりで自分の息子を斧で殺してしまう。

最も名高い衝突は、生まれ故郷のテバイで起きた。エウリピデスの悲劇『バッコスの信女たち』では、ディオニュソスは異国の若者の姿で町に現れる。女たちは家を捨てて町の外の山に入り、神をたたえて踊り狂っていた。若い王ペンテウスは、この新しい神を認めない。彼はセメレの姉の息子、つまりディオニュソスのいとこだった。

ペンテウスは若者を捕らえて牢に入れるが、神は難なく抜け出す。そして言葉巧みに王をそそのかし、女の服を着せて山へ連れ出した。信女たちの様子をのぞき見たいという王の好奇心を利用したのだ。木の上に隠れたペンテウスを、狂乱した女たちは獣だと思い込んで引きずり下ろし、八つ裂きにした。先頭に立ったのは母アガウエだった。彼女は息子の首を獅子の首だと信じ、得意げに町へ持ち帰ってくる。

神は、船乗りたちにも自分の正体を思い知らせている。神々をたたえる古代の詩『ディオニュソス讃歌』では、海辺に立つ美しい若者を、海賊たちが王族の子と見て船にさらった。縛ろうとしても縄はほどけ、やがて船には甘い葡萄酒が流れ、帆には葡萄の蔓が絡みつく。若者は獅子に姿を変え、恐れた海賊たちは海に飛び込んでイルカになった。

ディオニュソスは、恩を受ければ報いる神でもあった。ローマの詩人オウィディウスによれば、はぐれた老いた師を手厚くもてなしたプリュギアの王ミダスに、願いを一つかなえてやると申し出た。ミダスの願いは、触れるものすべてが黄金になることだった。

願いはかなった。小枝も、石も、土くれも、触れたとたんに金に変わる。ところが食事の段になると、パンは手の中で固い金になり、水で割った葡萄酒は、口に入るなり溶けた金になって流れ込んだ。富んでいながら、みじめ。王はあれほど欲しかった力を憎み、神に許しを乞うた。ディオニュソスは教えた。サルディスの町のそばを流れる川をさかのぼり、その水源で頭から体まで水に浸せ、と。言われたとおりにすると、黄金の力は体を離れて川に移った。いまもその川辺の土は金を帯びて固い、とオウィディウスは書き添えている。

妻は、クレタ王ミノスの娘アリアドネである。『神統記』によれば、ディオニュソスは彼女を妻に迎え、ゼウスは彼女を不死で老いない身にした。アポロドーロスはさらに、ディオニュソスが冥界から母セメレを連れ戻し、ともに天に昇ったと伝えている。

これほどの神なのに、『イリアス』と『オデュッセイア』に登場する場面はごくわずかしかない。

この物語の出典: ホメロス『イリアス』、ヘシオドス『神統記』、作者不詳『ホメロス風讃歌』、エウリピデス『バッコスの信女』、オウィディウス『変身物語』、アポロドーロス(偽アポロドーロス)『ビブリオテーケー(ギリシア神話)』、ダグラス・ハーパー『オンライン語源辞典』