アクリシオス

お前は、娘の産む子に殺される。そうお告げを受けた王は、あらゆる手を尽くして運命から逃げようとした。娘を地下の部屋に閉じこめ、生まれた孫を母親ごと海に流し、孫が会いに来ると聞けば国を捨てて遠くへ逃げた。それでも最後は、その孫が投げた円盤に当たって死んでしまう。アルゴスの王アクリシオスの物語である。

この王は、怪物メドゥーサを退治した英雄ペルセウスの祖父だった。

予言から逃げ続けた王の一生を、はじめからたどってみよう。

アポロドーロスの神話集によれば、アクリシオスには双子の兄弟プロイトスがいた。二人は母親のおなかの中にいるときからけんかをしていた。大人になると王位をめぐって戦い、この戦いで初めて盾が発明されたという。旅行家パウサニアスは、アルゴスからエピダウロスへ向かう道のそばに、盾の浮き彫りのある、ピラミッドのような建物を見ている。この兄弟の戦いで倒れた人々の、共同の墓だった。やがて国は二つに分けられ、アクリシオスはアルゴスを、プロイトスはティリュンスを治めた。

アクリシオスには娘が一人しかいなかった。男の子を得るにはどうすればよいかと神託に尋ねると、返ってきたのは恐ろしい答えだった。娘が男の子を産み、その子がお前を殺す。

恐れた王は、地下に青銅の部屋を造り、娘ダナエをそこに閉じこめて見張った。パウサニアスの時代にも、アルゴスには、その青銅の部屋があったという地下の建物が残っていた。

ところが、ゼウスが金の雨に姿を変えて屋根から流れこみ、ダナエの膝に降りそそいだ。こうして生まれたのが、ペルセウスである。アポロドーロスは、娘を誘惑したのは兄弟のプロイトスで、そこから二人の争いが始まった、という別の言い伝えも紹介している。

孫が生まれたと知ったアクリシオスは、ゼウスの子だという話を信じなかった。娘と赤ん坊を箱に入れ、海へ流してしまう。箱はセリポス島に流れ着き、島の王の兄弟ディクテュスが子どもを拾って育てた。

ローマの詩人オウィディウスによれば、アクリシオスは、酒の神ディオニュソスがゼウスの子であることも認めず、アルゴスの町に入れまいとして武器を向けた。金の雨から生まれたペルセウスをゼウスの子と認めなかったのも同じだった。だがやがて王は、神に逆らったことも、孫を認めなかったことも悔やむことになる。

成長したペルセウスは、メドゥーサを退治し、アンドロメダを妻に迎えると、母と妻を連れて祖父に会いにアルゴスへ急いだ。それを知ったアクリシオスは、お告げを恐れてアルゴスを捨て、遠いラリサの町へ逃げた。

ちょうどラリサの王が、亡き父をしのぶ競技会を開いていた。ペルセウスも競技に加わる。パウサニアスによれば、ペルセウスは祖父に会って言葉と行いでなごやかにあいさつしたいと、どうしても思っていた。そして、自分が考え出した円盤投げを、皆の前で得意げに披露していた。そこへ、たまたまアクリシオスが、気づかれないまま円盤の飛ぶ先へ足を踏み入れた。アポロドーロスでは、円盤は王の足に当たり、王はその場で息絶えた。

ローマ時代の神話集では、話がもう少し込み入っている。ペルセウスは祖父を決して殺さないと誓っていた。ところが嵐で島に足止めされていたアクリシオスは、島の王の葬送競技の場で、風にあおられた孫の円盤を頭に受けて死んだのだという。

予言は、ついに果たされた。パウサニアスは、娘と孫にどれほど用心しても、王は定めを逃れられなかったと書いている。ペルセウスは祖父を町の外に葬った。自分の手で死なせた人の国を継ぐのを恥じた彼は、アルゴスをプロイトスの息子の国と取り替え、新しい町ミュケナイを築いたという。

この物語の出典: オウィディウス『変身物語』、アポロドーロス(偽アポロドーロス)『ビブリオテーケー(ギリシア神話)』、ヒュギヌス『神話集(ファブラエ)』、パウサニアス『ギリシア案内記』