ヘラ

6月を英語でジューンという。この名は、結婚と女性を守るローマの女神ユノにちなむとされる。ギリシャでユノにあたるのが、神々の王ゼウスの妻ヘラだ。

結婚の女神の夫婦仲は、荒れに荒れていた。ある日、ゼウスは神々の前で得意げに宣言した。今日生まれる私の血筋の男が、周りのすべての者の王となる。

妻ヘラはすかさず言った。本当に、誓えますか。今日、女の足のあいだから生まれ落ちる、あなたの血を引く男が王になると。ゼウスは企みに気づかず、固い誓いを立てた。ヘラはオリュンポスの山頂から飛び降りると、ギリシャの町アルゴスへ急いだ。そこにはゼウスの子孫にあたる王の妻がいて、まだ7か月の子を宿していた。ヘラはこの子を月足らずで産ませ、同じ日に生まれるはずだったゼウスの息子ヘラクレスの出産は、お産の女神たちを引き止めて遅らせた。王になったのは月足らずで生まれたその子で、ヘラクレスは生涯その命令に従って働かされることになる。

『イリアス』でこの話を語るのは、英雄アガメムノンである。神々の王でさえ、ヘラには出し抜かれた、と。

ヘラは、我が子を次々に呑み込んだ父クロノスの娘で、呑み込まれた子の一人だった。末の弟がゼウスである。つまりヘラはゼウスの姉であり、妻でもある。ヘシオドスの『神統記』は、ゼウスが次々に迎えた妻たちを並べ、その最後に正妻としてヘラを置いた。ヘラが産んだのは、戦の神アレス、青春の女神ヘベ、そしてお産の女神だった。夫が自分の頭から女神アテナを産むと、対抗するように、夫と交わらずひとりで鍛冶の神ヘパイストスを産んだ、と『神統記』は語る。

夫の恋人とその子どもたちは、ことごとくヘラの敵になる。アポロンが生まれようとしたときには、お産の女神である娘をそばに引き止めて、出産を妨げたと伝えられる。ヘラクレスには、トロイアからの帰りの船に嵐を差し向けたこともあった。

ゼウスのほうも黙ってはいない。ヘラクレスの一件のあと、ゼウスはヘラの両足に金床を二つ吊るし、両手を黄金の枷で縛って、雲のあいだに宙吊りにした。助けようと近づいた神は、天の敷居から投げ落とした。『イリアス』のゼウスは、この罰を持ち出して妻を脅している。

ヘラに恋をした人間もいた。ピンダロスの詩によれば、ある人間の王は、神々のもとで何不自由ない暮らしを許されながら、正気を失ってヘラを欲しがった。ゼウスは、ヘラそっくりの姿の雲をこしらえて罠にした。王はそうとは知らず、その雲と床を共にする。罰として翼のついた車輪に縛りつけられ、いまも回りながら、恩人には恩で報いよ、と人間に告げ続けているという。雲はやがて奇怪な子を産んだ。半人半馬のケンタウロスたちの祖である。

トロイア戦争では、ヘラは最初から最後までギリシャ軍の味方だった。ゼウスが英雄アキレウスの母テティスの願いを聞いてトロイア勢を勝たせると頷けば、ヘラはすぐに気づいて問い詰める。黙って座れ、と夫に凄まれて口をつぐむと、息子ヘパイストスが間に入った。母上、こらえてください、前に母上をかばったら、私は足をつかまれて天から放り出され、一日じゅう落ち続けたのです。そう言いながら神々に酒を注いで回る不格好な姿に、宴の席は笑いに包まれた。

ヘラのトロイア憎しみは徹底している。私が最も愛するアルゴス、スパルタ、ミュケナイの三つの町を、あなたが滅ぼしたくなったら止めはしない。だからトロイアを滅ぼさせて、とまでゼウスに迫った。

ヘラは口を出すだけの女神ではなかった。戦の神アレスがトロイア方について暴れ回ると、自ら黄金の額飾りをつけた馬に軛をかけ、娘の青春の女神が青銅の車輪を戦車にはめた。天の門はひとりでに開き、ヘラは女神アテナを乗せて戦場へ駆け下りる。あの乱暴者を追い払ってよいか、とゼウスの許しまで取りつけていた。

終盤、アキレウスがトロイアの川の神の濁流に呑まれかけたときも、真っ先に叫んだのはヘラだった。足の曲がった我が子よ、火を放て。呼ばれたヘパイストスは平原の死体を焼き尽くし、川そのものに炎を向けた。

最大の見せ場は、夫をまんまとだます場面だ。ゼウスが山の上から戦を見張っていては、ギリシャ軍が押し返せない。ヘラは念入りに身を整え、愛の女神アプロディテから恋心を呼び起こす帯を借り、眠りの神を抱き込んで、イデ山のゼウスのもとへ向かった。誘惑されたゼウスは妻と寝て、そのまま眠りに落ちる。そのあいだにギリシャ軍は反撃に出た。

目覚めたゼウスは激怒した。先の宙吊りの罰を思い出させたのは、このときである。ヘラは震え上がった。

ヘラが大事にしたのはギリシャ軍だけではない。アキレウスの母テティスは、ヘラ自身が育て、人間の英雄に嫁がせた女神だった。だからアキレウスは女神の子で、人間の女の乳で育ったヘクトルと同じ扱いはできない、と『イリアス』の終わりでヘラは言い張る。

なぜヘラはそこまでトロイアを憎んだのか。『イリアス』はその理由を、最後の巻でたった一度、ほんの数行だけ口にする。トロイアの王子パリスが、訪ねてきたヘラとアテナをはねつけ、欲望をかなえてくれる女神のほうを持ち上げたこと。後に「パリスの審判」として知られる話だが、『イリアス』が触れるのはここだけだ。

この物語の出典: ホメロス『イリアス』、ヘシオドス『神統記』、作者不詳『ホメロス風讃歌』、ピンダロス『祝勝歌集』、ダグラス・ハーパー『オンライン語源辞典』