オケアノス

英語で大洋をオーシャンという。その言葉のもとになった神が、オケアノスである。

古代ギリシャ人の思い描いたオケアノスは、私たちの知る海とは少し違う。大地は平たい円盤で、そのまわりを一本の巨大な川がぐるりと取り巻いて流れている。それがオケアノスだった。『イリアス』は、すべての川も、すべての海も、すべての泉や深い井戸も、このオケアノスから流れ出ているとする。海そのものというより、世界じゅうの水の源になる大河である。

神としてのオケアノスは、古い古い神だ。『神統記』では、天の神ウラノスと大地の女神ガイアのあいだに生まれた、ティタンと呼ばれる古い神々の、いちばん上の兄として名が挙がる。末の弟がクロノス、のちにゼウスの父となる神である。

オケアノスは妹テテュスを妻とし、世界じゅうの川を子にもった。ナイルもその一つだ。さらに3000人もの娘たちが生まれ、泉や水辺の女神になった。その中には、冥界を流れる誓いの川の女神ステュクスや、ゼウスの最初の妻になる知恵の女神の名もある。

ティタンの神々がゼウスと天の支配を争ったとき、オケアノスの家は早くに身の振り方を決めた。『神統記』によれば、ゼウスは、自分とともにティタンと戦う神にはこれまでの権利を保障すると呼びかけた。真っ先にオリュンポスへ駆けつけたのは娘のステュクスで、それは父オケアノスの知恵によるものだった。ゼウスは彼女を重んじ、神々が誓うときにはステュクスの水にかけて誓うと定めた。

『イリアス』には、『神統記』とは別の世界の始まりをうかがわせる言葉がある。女神ヘラはオケアノスを「神々の起源」と呼び、テテュスを「母」と呼ぶ。ゼウスがクロノスを地の底へ落としたとき、幼いヘラを引き取って館で大事に育てたのも、この二人だった。

そのヘラが、ゼウスを眠らせる計略を立てたときの口実も、この老夫婦である。二人はもう長いこと仲たがいして、床をともにしていない。仲直りさせに行くのだ、と言って、ヘラは愛の女神アプロディテから人の心をとろかす帯を借り出した。本当の狙いは夫ゼウスを誘惑することだったのだが。

オケアノスは、自分の流れから離れない神でもある。『イリアス』でゼウスが神々を集会に呼び集めたとき、川の神々のうちでただ一人来なかったのがオケアノスだった。アキレウスの盾の縁を彩るのもオケアノスの流れで、オデュッセウスが冥界の入口を探して船を進めたのも、このオケアノスの果てだった。

悲劇『縛られたプロメテウス』では、そのオケアノスが翼のある獣に乗って舞台に現れる。岩に縛られたプロメテウスに、ゼウスに逆らうのはやめなさい、自分がとりなしてやろう、と説く。プロメテウスは、巻き込まれないよう身を引いておけ、とその申し出を断った。

この物語の出典: ホメロス『イリアス』、ホメロス『オデュッセイア』、ヘシオドス『神統記』、アイスキュロス(伝)『縛られたプロメテウス』、ダグラス・ハーパー『オンライン語源辞典』