ティタン族

土星のいちばん大きな衛星は、タイタンという。英語では、並外れて大きなものや力を持つ大物を、小文字の titan で呼ぶこともある。どちらの名前も、ギリシャ神話で世界の最初の支配者だった神々、ティタンから来ている。

ヘシオドスの『神統記』によれば、ティタンは天空の神ウラノスと大地の女神ガイアの子どもたちである。息子が6人、娘が6人。世界の果てをめぐる大河の神オケアノス、のちにゼウスを産む母レア、掟の女神テミス、記憶の女神ムネモシュネ。そして末っ子が、ずる賢く、兄弟の中でいちばん恐ろしいクロノスだった。

父の天空の神は子どもたちを憎み、大地の奥に閉じ込めて光のもとへ出さなかった。大地の女神にそそのかされたクロノスが、大きな鎌で父を傷つけて王座を奪う。のちの神話集によれば、このとき父に立ち向かわなかったのは、兄弟の中でオケアノスひとりだけだった。

「ティタン」という名は、この事件から付いた。父は恨みをこめて子らをそう呼んだ。手を伸ばして大それたことをしでかした者ども、いずれ報いを受けるだろう、と。

ティタンたちは、きょうだい同士で結ばれて子をもうけ、その子どもたちが世界の姿を形づくっていく。光の神とその妹からは、太陽と月と曙の女神が生まれた。オケアノスと妹の間には、世界じゅうの川と、3000人もの海の娘たちが生まれた。別の夫婦の娘は女神レトで、のちにゼウスとの間にアポロンとアルテミスを産む。天を支える巨人アトラスや、人間に火を与えるプロメテウスも、ティタンの息子だ。そしてクロノスとレアの子が、ゼウス、ヘラ、ポセイドン、ハデス、デメテル、ヘスティア。オリュンポスの神々は、ティタンの子と孫だったのである。

父から奪った王座を、今度はクロノスが子に奪われることになる。わが子に倒されると予言されたクロノスは、生まれた子を次々に呑み込んだが、末っ子のゼウスだけは母の機転で助かった。成長したゼウスは兄や姉を取り戻し、父の世代に戦いを挑む。戦いは10年続き、敗れたティタンたちは、地の底のさらに下、タルタロスの暗闇へ落とされた。天から落とした青銅の金床が9日9晩で地上に届き、地上からさらに9日9晩落ちてようやく届く深さである。海の神ポセイドンが青銅の門を据え、百の腕を持つ巨人たちが番をした。

ただし、ティタンのすべてが闇に落とされたわけではない。オケアノスは、娘のステュクスにいち早くゼウスの側へつくよう知恵を授けた。掟の女神テミスは季節の女神たちと運命の女神たちを、記憶の女神ムネモシュネは9人のムーサを、ゼウスとの間に産んでいる。敵と味方は、世代の線ではっきり分かれていたわけではなかった。

『イリアス』でも、ティタンは地の底の神々として登場する。女神ヘラが最も重い誓いを立てるとき、証人として名を呼んだのが、タルタロスの下にいる「ティタンと呼ばれる神々」だった。ゼウスはヘラに向かって、お前が大地と海の果て、クロノスとその兄弟イアペトスが太陽の光も風も知らずにいるところまで行こうとかまわない、と言い放っている。

のちの時代になると、クロノスには別の居場所も与えられた。詩人ピンダロスは、正しく生きた魂がたどり着く「幸いな者たちの島」に、クロノスの塔が立つと書いている。

この物語の出典: ホメロス『イリアス』、ヘシオドス『神統記』、ピンダロス『祝勝歌集』、アポロドーロス(偽アポロドーロス)『ビブリオテーケー(ギリシア神話)』、ダグラス・ハーパー『オンライン語源辞典』