ガイア

地球全体を、自分で調子を整える一つの生き物のようにとらえる「ガイア理論」。1970年代に唱えられたこの説の名前は、ギリシャ神話の大地の女神から取られた。

ギリシャの神々の王座は、三度入れ替わる。そのたびに陰で筋書きを描いていたのが、大地の女神ガイアだった。

『神統記』によれば、世界の初めにまず生じたのは、何もない裂け目カオスだった。次に、胸の広い大地ガイアが生まれた。神々がいつまでも揺るがず座っていられる土台として。

ガイアは、伴侶もなしに、自分と同じ大きさの星をちりばめた天ウラノスを産んだ。自分を隅々まで覆わせるためだった。さらに山々と、海を産む。やがて自分の産んだ天と交わり、ティタンと呼ばれる神々を次々に産んだ。末っ子が、たくらみ深いクロノスである。一つ目の巨人たちや、百の腕を持つ巨人たちも、ガイアの子だった。

ところが父ウラノスは、生まれた子を憎み、生まれるそばから大地の奥へ押し込めて、光の下に出さなかった。子を腹の中に詰め込まれたガイアは、うめいた。そして一つの計略を思いつく。灰色の石で大きな鎌をこしらえ、子どもたちに言った。父の非道に報いたいなら、私に従いなさい、と。

子どもたちは怖じ気づいて、誰も口を開かなかった。応じたのは末っ子のクロノスだけだった。ガイアは喜んで息子を物陰に潜ませ、鎌を手渡す。夜とともにウラノスが大地に覆いかぶさってきたとき、クロノスは鎌を振るって父を傷つけ、その体の一部を切り落として投げ捨てた。

飛び散った血を、大地は受け止めた。季節がめぐると、そこから復讐の女神たちと、輝く鎧の巨人族と、トネリコの精たちが生まれた。海に落ちたものからは白い泡が広がり、その中から女神アプロディテが生まれたという。

こうして王座はクロノスのものになった。けれども今度はクロノス自身が、息子に王座を奪われると聞かされ、生まれた子を次々に呑み込むようになる。苦しんだ妻が相談したのは、やはり母ガイアだった。ガイアは末っ子ゼウスをクレタ島に隠す手はずを整え、クロノスには赤子の代わりに、産着でくるんだ石が渡された。成長したゼウスが父に子どもたちを吐き出させたのも、ガイアの知恵によるという。

ゼウスとティタンの神々の戦いでも、ガイアは勝ち方を教えた。地下に閉じ込められていた百の腕を持つ巨人たちを、光の下に連れ戻しなさい。ゼウスがその助言に従うと、戦いは決着した。ゼウスが最初の妻である知恵の女神を呑み込んだのも、ガイアと天の忠告を聞いたからだった。

それでも大地の女神は、いつまでも新しい王の味方ではなかった。ティタンの神々が地の底へ追いやられたあと、ガイアは地の底の奈落の神と交わり、最後の子、怪物テュポンを産む。肩から百の蛇の頭が生え、目から火を噴く怪物である。ゼウスの支配に向けられた、最後にして最大の挑戦だった。

王を立て、王を倒させ、また次の王に知恵を授ける。ガイアは神々の系図のほとんどすべての出発点にいる。

ところが『イリアス』や『オデュッセイア』では、この大地の女神はほとんど物語に姿を見せない。

この物語の出典: ホメロス『イリアス』、ホメロス『オデュッセイア』、ヘシオドス『神統記』、アポロドーロス(偽アポロドーロス)『ビブリオテーケー(ギリシア神話)』、ジェームズ・ラヴロック『地球生命圏——ガイアの科学』