エリクトニオス

夜空に、馭者座という星座がある。ローマ時代の天文の書は、その由来の一つとして、ある人間の王の名を挙げている。人間で初めて4頭の馬を戦車につないだので、ゼウスが感心して星にしたのだという。その王が、アテナイのエリクトニオスである。

この王は、生まれ方からして普通ではなかった。どんな話なのか、見ていこう。

後の神話集によれば、女神アテナが武具を作ってもらおうと、鍛冶の神ヘパイストスのもとを訪れたことがあった。ヘパイストスはアテナに恋をし、逃げる女神を追いかける。足の不自由な神がようやく追いつき、抱きつこうとしたが、生涯乙女を守る女神は身を許さない。神の種は女神の脚にこぼれた。女神は嫌がって羊毛でそれを拭い、地面に投げ捨てる。その種の落ちた大地から生まれたのが、エリクトニオスだった。

母親はいない。アテナが母の代わりになった。女神はこの子を不死にしようと、ほかの神々に知らせずに育て、赤ん坊を箱に入れて、アテナイの最初の王の娘に預けた。決して開けてはいけない、と言い含めて。

ところが娘の姉妹たちは、好奇心に負けて箱を開けてしまう。中には、赤ん坊に巻きついた一匹の大蛇がいた。姉妹たちはその大蛇に殺されたとも、アテナの怒りで気が狂い、アクロポリスの崖から身を投げたとも伝えられる。

ローマの詩人オウィディウスは、この場面をカラスに語らせている。三人の姉妹のうち二人は言いつけを守ったが、一人だけが結び目をほどき、中の赤ん坊と大蛇を見た。木の上からそれを見ていたカラスが女神に告げ口すると、女神の寵愛を失ってしまった。告げ口などするものではない、という教訓話である。

アクロポリスの女神の聖域で、アテナ自身の手で育てられたエリクトニオスは、やがて前の王を追い出してアテナイの王になった。アクロポリスにアテナの木像を置き、女神をたたえるパンアテナイア祭を始めたのもこの王だという。王は水のニンフを妻に迎えて、息子をもうけた。その孫が、のちのアテナイ王エレクテウスである。

もっとも『イリアス』には、エリクトニオスという名のアテナイの王は出てこない。大地から生まれ、アテナに育てられたアテナイの王として語られるのは、エレクテウスのほうである。

この物語の出典: ホメロス『イリアス』、オウィディウス『変身物語』、アポロドーロス(偽アポロドーロス)『ビブリオテーケー(ギリシア神話)』、ヒュギヌス(偽ヒュギヌス)『天文譜』