ボレアス

北極圏の夜空に揺らめく光の幕、オーロラ。英語で正式には「オーロラ・ボレアリス」という。直訳すれば「北の曙」。この「ボレアリス」は、ギリシャ神話の北風の神、ボレアスの名から来ている。

では、この冷たい北風の神が、どんな物語を残したのか見ていこう。

『神統記』によれば、ボレアスは夜明けの女神エオスの息子で、西風の神、南風の神と兄弟だった。

『イリアス』には、北風が馬に化けた話がある。トロイアの昔の王が、湿地に3000頭の牝馬を放し飼いにしていた。北風はその牝馬たちに恋をして、黒いたてがみの牡馬に姿を変えて交わった。生まれた12頭の仔馬は、実った麦の穂先の上を駆けても穂を折らず、海の上では白い波頭の上を走ったという。

ボレアスがいちばん有名になったのは、人間の王女をさらった話である。アテナイの王の娘に、ボレアスは恋をした。ローマの詩人オウィディウスによれば、ボレアスは長いあいだ、礼を尽くして結婚を申し込んだ。けれどアテナイの王家は、北方の国の男に娘をひどい目にあわされた記憶があって、北から来る求婚者を受け入れなかった。とうとうボレアスは腹を立てた。力こそ自分にふさわしい。雲を吹き散らし、海を荒れさせ、大木を根こそぎ倒す力だ。北風は翼を広げ、川のほとりで遊んでいた王女を抱きかかえて、北のトラキアへ連れ去った。

二人のあいだには、父譲りの翼を持つ双子の息子が生まれた。息子たちは、英雄イアソンの船旅にも加わり、盲目の予言者の食事を奪い続けていた、鳥の翼を持つ女の怪物たちを、空を飛んで追い払った。

この結婚は、何百年ものちに、歴史の中で思わぬ意味を持つことになる。歴史家ヘロドトスによれば、ペルシアの大艦隊がギリシャに攻め寄せたとき、アテナイの人々は、婿に助けを求めよ、という神託を受けた。アテナイの王女を妻にしたボレアスは、アテナイにとって婿にあたる。アテナイの人々はボレアスとその妻に犠牲を捧げ、敵の艦隊を打ち砕いてくれと祈った。やがて嵐が起こり、停泊していたペルシアの船は400隻以上が沈んだと伝えられる。本当に北風のおかげだったのかは分からない、とヘロドトスは断ったうえで、アテナイの人々は国に帰ると、王女がさらわれたという川のほとりに、ボレアスの聖域を建てたと書いている。

この物語の出典: ホメロス『イリアス』、ヘシオドス『神統記』、ヘロドトス『歴史』、プラトン『パイドロス』、アポロニオス・ロディオス『アルゴナウティカ』、オウィディウス『変身物語』、アポロドーロス(偽アポロドーロス)『ビブリオテーケー(ギリシア神話)』、ダグラス・ハーパー『オンライン語源辞典』