エオス

北極や南極の夜空にゆらめく光の幕「オーロラ」。この名は、ローマ神話の曙の女神アウロラから来ている。アウロラにあたるギリシャの女神が、エオスである。ギリシャ語で「エオス」はそのまま「夜明け」という意味の言葉でもあった。

エオスは、太陽の神ヘリオス、月の女神セレネと三人きょうだいで、『神統記』は、地上のすべてと天の神々を照らす女神だと書いている。『イリアス』や『オデュッセイア』では、夜が明ける場面の多くが「薔薇色の指をもつ曙が現れると」という決まり文句で始まる。朝焼けの空に、女神の指が薔薇色に広がっていくような言い方だ。

この女神は、恋多きことで知られていた。後の時代の神話集は、そのわけをこう説明する。エオスが軍神アレスと寝たことに、アレスの恋人である愛の女神アプロディテが腹を立てた。そして罰として、エオスが人間の男に次々と恋をせずにいられないようにしたのだ。

エオスは美しい若者を見つけては、さらっていった。狩人オリオンをさらったときには、神々にねたまれ、オリオンは女神アルテミスの矢で射殺された。『オデュッセイア』の中で、この話を神々の身勝手の例として持ち出すのは、オデュッセウスを島に引き留めていた女神である。

いちばん哀しいのは、トロイアの王子ティトノスとの恋だ。エオスは彼をさらい、ゼウスに頼んで不死にしてもらった。ところが、若さも一緒に願うのを忘れていた。若いあいだは、ティトノスは大地の果ての大洋のほとりで、エオスと楽しく暮らした。やがて美しい頭とあごに白いものが混じりはじめると、エオスは寝床をともにしなくなったが、館に置いて神々の食べ物と美しい衣を与え続けた。そして、老いが進んで手足を動かすことも持ち上げることもできなくなると、エオスは彼を部屋に寝かせ、輝く扉を閉ざした。部屋の中からは、かつての力を失った体から、声だけがいつまでも流れ続けているという。

この話を語るのは、人間の男と結ばれた女神アプロディテである。あなたを不死にはしない、ティトノスのようになってしまうから、と。

エオスとティトノスのあいだには、エチオピアの王メムノンが生まれた。メムノンはトロイア戦争でトロイアの援軍に駆けつけ、英雄アキレウスに討たれた。今は失われた叙事詩のあらすじによれば、エオスはゼウスに願って息子に不死を与えた。ローマの詩人オウィディウスは、別の結末を語っている。息子の火葬の灰からは鳥の群れが生まれ、母は今も息子を思って涙を流し続けている。その涙が、世界中に降りる朝露なのだと。

エオスは、風の母でもある。巨神族の神とのあいだに、西風、北風、南風、そして明けの明星と夜空の星々を産んだ。

この物語の出典: ホメロス『オデュッセイア』、ヘシオドス『神統記』、作者不詳『ホメロス風讃歌』、アルクティノス(伝)『アイティオピス』、オウィディウス『変身物語』、アポロドーロス(偽アポロドーロス)『ビブリオテーケー(ギリシア神話)』、ダグラス・ハーパー『オンライン語源辞典』