アテナ

ギリシャの首都アテネ。古くはアテナイと呼ばれたこの町の守り神が、女神アテナである。

その生まれ方からして、ほかの神々とはまるで違っていた。

アテナは、母の胎内から生まれていない。父ゼウスの頭から、武装した姿で出てきた。

話はゼウスの最初の妻、メティスから始まる。『神統記』によれば、メティスは神々と人間の誰よりも賢かった。ところが大地の女神と天空の神が、ゼウスに忠告する。メティスからは賢い子が次々に生まれる。まず、父に劣らぬ力と思慮をもつ娘。その次には、神々と人間の王となる息子。

王座を奪われてはたまらない。ゼウスは身ごもったメティスを言葉巧みにだまし、自分の腹の中に呑み込んだ。息子は生まれずに終わり、娘だけが、やがてゼウス自身の頭から生まれた。『神統記』はこの娘を、鬨の声と戦いを好み、軍勢を率いる疲れ知らずの女王と呼んでいる。

鍛冶の神ヘパイストスが青銅の斧でゼウスの頭を割り、アテナが大声をあげて躍り出た。よく知られたこの場面は、『神統記』には無い。少し後の時代に、競技の勝者をたたえた詩人ピンダロスの作品に出てくる。

戦いの女神ではあるが、同じ戦の神アレスとは性質がまるで違う。アテナの持ち味は知恵と計略、そして機織りのような手仕事だった。『仕事と日』では、神々が最初の女パンドラを作ったとき、アテナが機織りを教え、身なりを整えてやっている。

アテナの名が最も大きく響くのは、トロイア戦争である。『イリアス』でアテナは、はっきりとギリシャ側に立つ。理由は『イリアス』の終わり近くで一度だけ語られる。トロイアの王子パリスはかつて、訪ねてきた女神たちを侮り、愛欲を与えてくれる女神を選んだ。アテナとヘラは、それを忘れていなかった。

『イリアス』の最初の山場で、もうアテナは動いている。総大将アガメムノンに侮辱されたアキレウスが、剣を抜きかけた。そのとき背後から、アキレウスの金髪をつかんで止めた者がいる。その姿は、アキレウス一人にしか見えなかった。怒りは言葉でぶつけるだけにせよ、いずれ三倍の贈り物が届く、とアテナは告げる。アキレウスは剣を鞘に戻した。

戦場では、英雄ディオメデスに力を吹き込み、目から霧を払って、神と人とを見分けられるようにした。人間が神を傷つける場面は『イリアス』でもめったにないが、ディオメデスは女神アプロディテの手を傷つけた。さらにアテナは自ら彼の戦車に乗り込み、ディオメデスが突き出した槍を、戦の神アレスの腹へ押し込んだ。のちの神々の戦いでは、アテナ自身が大きな石を投げつけて、アレスを地に倒した。

トロイアの総大将ヘクトルの最期にも、アテナの手が加わっている。アキレウスに追われて城のまわりを逃げるヘクトルの前に、彼の弟の姿で現れ、兄上、ここで二人で戦おうと声をかけた。ヘクトルは踏みとどまり、槍を投げた。二本目の槍を求めて振り返ると、弟の姿はどこにもない。神にだまされたと悟ったとき、もう逃げ道はなかった。

戦争が終わっても、アテナの仕事は続く。『オデュッセイア』で彼女が肩入れするのは、知恵の英雄オデュッセウスである。父の帰りを待つ息子のもとには、父の古い友人を名乗る客人の姿で現れ、父を探す旅へ送り出した。

20年ぶりに故郷イタケの浜に降ろされたオデュッセウスの前には、若い羊飼いの姿で現れる。ここがどこか分からない彼は、正体を隠して長い作り話をした。アテナはほほえみ、女の姿に戻って言う。人間の中で知略と弁舌に最も優れているのがお前なら、神々の中で知恵と策略で名高いのは私だ。それなのに、いつもそばにいた私に気づかなかったのか、と。そして、そういう用心深さがあるからこそお前を見捨てられない、とも言った。そのうえで彼をみすぼらしい老人の姿に変え、求婚者たちへの復讐の段取りを整えた。物語の最後、求婚者を討った一家と遺族との争いを止めたのも、アテナだった。

アテナは都市アテナイの守り神でもある。アポロドーロスによれば、アテナイ一帯の土地をめぐって、海の神ポセイドンと争った。ポセイドンは三叉の矛でアクロポリスを打ち、海水の泉を湧かせた。アテナはこの土地の王を証人に立てて、オリーブの木を植えた。裁いたのは12の神々で、先にオリーブを植えたと王が証言したため、土地はアテナのものになった。怒ったポセイドンは、近くの平野を海に沈めたという。

同じアテナイには、少し奇妙な話も残る。武具を作ってもらおうとヘパイストスを訪ねたアテナは、彼に言い寄られて逃げた。こぼれた精を羊毛でぬぐって地に捨てると、そこから子が生まれた。のちにアテナイの王となる子である。アテナはこの子を箱に入れ、開けてはならないと言い添えて、王の娘に預けた。

手仕事の女神としての姿がいちばん鮮やかなのは、ローマの詩人オウィディウスが語るアラクネの話だろう。機織りの腕を誇り、女神にも負けないと言い放った娘と、アテナは本当に腕を競った。アラクネが織り上げた布には、神々が姿を変えて人間の娘をだました場面が並んでいた。非の打ちどころのない出来に怒った女神は布を引き裂き、娘は蜘蛛に変えられた。

ちなみに、女神の名アテナと都市の名アテナイ。どちらが先にあったのかは、古代から議論が続いている。

この物語の出典: ホメロス『イリアス』、ホメロス『オデュッセイア』、ヘシオドス『神統記』、ヘシオドス『仕事と日』、ピンダロス『祝勝歌集』、オウィディウス『変身物語』、アポロドーロス(偽アポロドーロス)『ビブリオテーケー(ギリシア神話)』