アポロン

アメリカが1960年代に進めた有人月飛行計画は、「アポロ計画」と名づけられた。名を提案した担当者についてNASAの年表は、アポロが太陽の神で、金の戦車で毎日太陽を引いて天を渡ったと書き添えている。けれど、いちばん古いギリシャの詩を読むかぎり、アポロンは太陽の神ではない。弓の神、疫病の神、神託の神、そして竪琴を奏でる音楽の神である。

そのアポロンの矢が最初に倒したのは、人間ではなく騾馬と犬だった。

トロイア戦争のさなか、ギリシャ軍の総大将アガメムノンが、アポロンに仕える神官の娘を捕虜として手放さず、身代金を持って頼みに来た老父を追い返した。神官は仕える神に祈った。アポロンは怒りを胸にオリュンポスを下り、夜のように陣営へ近づくと、銀の弓で矢を放ちはじめる。まず騾馬と犬が倒れ、次に人間が倒れた。疫病の矢は九日間続き、火葬の薪が絶えることはなかった。ギリシャ最強の戦士アキレウスとアガメムノンの争いは、ここから始まる。

アポロンはゼウスと女神レトの子で、狩りの女神アルテミスとは双子のきょうだいにあたる。

生まれるまでが難儀だった。『アポロン讃歌』によれば、身重のレトはどの土地に頼んでも、恐ろしい神を産む場所になるのを拒まれた。どの土地も震えおののき、アポロンを迎える勇気を持たなかった。受け入れたのは、岩だらけの小島デロスだけだった。ここに神殿を建てる、という誓いと引き換えである。レトは九日九夜苦しんだ。出産の女神がようやく島に着くと、レトは棕櫚の木に腕をかけ、柔らかな草地に膝をついて子を産んだ。足もとの大地がほほえんだ、と讃歌は語る。

成長したアポロンは、神託所を開く土地を探してデルポイにたどり着く。そこの泉では大蛇が暴れていた。アポロンはこれを矢で射殺し、死骸はその場で日にさらされて腐っていった。アイスキュロスの劇では、デルポイの神託所は大地の女神から代々の女神たちに受け継がれ、最後にアポロンに贈られたことになっている。

生まれたばかりの弟に一杯食わされた話もある。『ヘルメス讃歌』では、生まれたその日に揺りかごを抜け出した赤子ヘルメスが、アポロンの牛を盗み出す。二人の争いは、ヘルメスが亀の甲羅で作った竪琴をアポロンに差し出して収まった。竪琴を奏でるアポロンの姿は、ここにさかのぼる。『神統記』にも、地上に歌い手や竪琴弾きがいるのはムーサたちとアポロンのおかげだ、とある。

トロイアとの因縁は、戦争よりずっと古い。『イリアス』でポセイドンが振り返るところでは、二人の神はかつてゼウスの命で当時のトロイアの王に1年間仕えた。ポセイドンは城壁を築き、アポロンはイダ山で牛を飼った。ところが期限が来ると、王は約束の報酬を払わず、手足を縛って遠い島に売り飛ばす、耳を削ぎ落とすと脅して二人を追い払った。それでもトロイア戦争で、アポロンはトロイアの側に立つ。

戦場のアポロンは容赦がない。アキレウスの鎧を借りて城壁に迫ったその親友を、霧に身を隠して背後から打ち、兜と槍と楯を叩き落とした。とどめを刺したのはトロイアの勇将ヘクトルだが、実際に倒したのは神である。そのヘクトルにも、アポロンは何度も力を吹き込んで戦わせた。だがアキレウスとの一騎打ちの日、ゼウスが天秤に二人の死の運命を載せると、ヘクトルの側が冥界へ沈んだ。その瞬間、アポロンは彼のもとを去った。死に際のヘクトルは、アキレウスもいずれ城門の前で、パリスとアポロンに討たれるだろう、と予言した。アキレウスの死そのものは『イリアス』には描かれない。今は失われた別の叙事詩が語っていた。

人間に罰を下す神でもある。子だくさんを誇って母レトを見下したある王妃の息子たちは、アポロンの矢で射殺された。女神アテナが捨てた笛を拾った男が、アポロンに音楽の勝負を挑んだ。勝った者が負けた者を好きにしてよい、という約束だった。アポロンは竪琴を逆さにして弾き、同じことをしてみろと迫る。笛ではできない。負けた笛吹きは高い松の木に吊るされ、皮を剥がれた。

恋の話は、ことごとくうまくいかない。愛の神エロスの弓の腕を嘲ったばかりに恋の矢を射込まれ、追いかけたダプネは月桂樹に変わった。予言の力を与えて言い寄ったトロイアの王女カッサンドラには拒まれ、アポロンは「誰にも信じてもらえない」という呪いを加えた。愛した少年ヒュアキントスは、自分の投げた円盤に当たって死んだ。

息子アスクレピオスは医術の神になったが、死者まで生き返らせたためにゼウスの雷で打ち殺された。怒ったアポロンは雷を鍛えた一つ目の巨人キュクロプスたちを殺し、その罰として、ギリシャ北部テッサリアの王のもとで1年間、人間の牛飼いとして働いた。

デルポイの神託は、人間の運命にも深く入り込んでいく。オイディプスの父にあたるテーバイの王には「息子に殺される」と告げ、アガメムノンの息子には、父を殺した母への復讐を命じた。母を殺した息子が復讐の女神たちに追われると、アポロンはアテナイの法廷に立って彼を弁護している。

では、アポロンが太陽の神だと言われるようになったのは、いつからなのか。『イリアス』『オデュッセイア』や『神統記』の中では、太陽はまったく別の神の役目である。

この物語の出典: ホメロス『イリアス』、ヘシオドス『神統記』、作者不詳『ホメロス風讃歌』、アルクティノス(伝)『アイティオピス』、ピンダロス『祝勝歌集』、アイスキュロス『オレステイア三部作(アガメムノン・供養する女たち・慈しみの女神たち)』、エウリピデス『アルケスティス』、オウィディウス『変身物語』、アポロドーロス(偽アポロドーロス)『ビブリオテーケー(ギリシア神話)』、アメリカ航空宇宙局『NASA公式サイト』、アメリカ航空宇宙局(NASA)『NASAグレン研究センター「Silverstein on Apollo Naming (1962)」』