ライオス

三本の道が一つに合わさる辻で、馬車に乗った白髪まじりの男が、道をふさぐ若者を突き棒で打ちすえた。若者は杖を振るい、男は馬車から転げ落ちて死んだ。死んだのはテーバイの王ライオス。杖を振るったのは、生き別れになっていた彼の息子オイディプスだった。

父を殺し母を妻にした男、オイディプスの物語は有名だ。その父の側から、話をたどってみよう。

ライオスは、テーバイを築いた英雄カドモスのひ孫にあたる。アポロドーロスによれば、父が死んだとき彼はまだ1歳で、王位を親族に奪われ、のちには町を追われた。逃れた先の国で、彼はそこの王の客になる。のちにトロイア戦争の総大将を出す一族の、祖にあたる王だった。そして王の息子に戦車の御し方を教えるうちに恋をして、その子をさらった、とアポロドーロスは書く。

やがてテーバイに戻って王となったライオスは、イオカステを妻に迎えた。ところが、子ができない。デルポイでアポロンの神託を仰ぐと、答えは恐ろしいものだった。悲劇作家アイスキュロスでは、アポロンは三度、子を持たずに死ねば国は救われると告げた。ソポクレスの悲劇『オイディプス王』では、生まれた子に殺される、と告げられた。

それでもライオスは子をもうけた。エウリピデスとアポロドーロスは、酒に酔ったためだったとする。『オイディプス王』で妻イオカステが語るところでは、ライオスは、生まれて3日もたたない赤ん坊の両足のくるぶしを留め、人の手で、人の通わない山に捨てさせた。

赤ん坊は死ななかった。羊飼いの手から手へと渡り、隣の国の王の子として育てられた。自分の出生を知らないまま、父を殺し母を妻にするという神託を聞いた若者は、育ての親から遠ざかろうと旅に出る。

ライオスもまた、デルポイへ使いに行くと言って国を出ていた。供は伝令を含めて5人、馬車は一台だけ。場所は、デルポイからの道がもう一本の道と合わさる三叉路だった。『オイディプス王』で、のちにオイディプスが自分の口から語る。伝令と老人が自分を乱暴に道から押しのけようとした。腹を立てて御者を打つと、老人は自分が横を通る瞬間を見計らって、馬車の上から二股の突き棒を頭に振り下ろしてきた。その仕返しに杖で一撃すると、老人は馬車から仰向けに転げ落ちた。一行は皆殺しにした。

生き残って町に逃げ帰った召使いは一人だけで、盗賊の大勢に襲われた、と報告した。その召使いは、やがて町に戻って王座についている若者を見ると、王妃の手を取って、町から遠い牧場へ行かせてほしいと頼んだ。

ライオスの死から、テーバイの王家の悲劇は次々に続いていく。アイスキュロスの悲劇では、合唱隊が、神託に逆らって子をもうけたライオスのこの過ちを、一族の古い罪として歌っている。

この物語の出典: アイスキュロス『テーバイ攻めの七将』、ソポクレス『オイディプス王』、エウリピデス『フェニキアの女たち』、アポロドーロス(偽アポロドーロス)『ビブリオテーケー(ギリシア神話)』