ペロプス

ギリシャ南部の大きな半島、ペロポネソス。この名は古くから「ペロプスの島」と読まれ、一人の英雄が治めた土地だと言い伝えられてきた。ただし語源の辞典は、人名と地名を結びつけるこの説明は、おそらく後から作られたこじつけだろうとしている。

では、半島に名を残したとされるペロプスが、どんな運命をたどったのか見ていこう。

ペロプスの人生は、恐ろしい宴から始まる。後の時代の神話集がまとめた言い伝えでは、父タンタロスが神々を試そうとして、息子ペロプスを切り刻んで煮込み、神々の食卓に出した。神々はすぐに気づいて手をつけなかったが、娘をさらわれて心ここにあらずだった女神デメテルだけが、肩の肉を食べてしまった。神々はペロプスを生き返らせ、欠けた肩を象牙で作り直してやった。生き返ったペロプスは、前よりいっそう美しかったという。

ところが古代ギリシャの詩人ピンダロスは、この話をきっぱり退けた。神々が人を食うなどというのは、ねたみ深い隣人が作った作り話だ。本当は、美しい少年に恋をした海の神ポセイドンが、彼を天へさらっていったのだ、と。

どちらの話でも、ペロプスはポセイドンに愛された。神話集によれば、ポセイドンは彼に翼のある戦車を贈った。海の上を走っても車軸が濡れないほど速い車だった。

やがてペロプスは、ギリシャ南部ピサ(イタリアのピサとは別の土地)の王女に求婚する。王女の父は、求婚者に命がけの勝負を課していた。求婚者は娘を自分の戦車に乗せてコリントスの地峡まで逃げる。王は鎧に身を固め、軍神アレスから授かった馬で追いかける。追いつかれた者は殺され、首を王の館に釘で打ちつけられた。こうして殺された求婚者は、12人とも言われる。

ペロプスが来ると、その美しさに王女のほうが恋をした。王女は、父の御者を説き伏せて彼の味方につける。御者はひそかに王女に恋をしていたので、言われるまま、王の戦車の車輪に留め具を差し込まずにおいた。競走の途中で車輪が外れ、王は手綱に絡まって引きずられて死んだ。死に際に王は、裏切った御者を呪った。お前はペロプスの手で死ぬがいい。

呪いはすぐに当たる。王女を連れて旅をする途中、ペロプスが妻のために水を汲みに離れたすきに、御者が王女に襲いかかろうとした。それを聞いたペロプスは、御者を海へ投げ落とした。落ちていきながら、御者はペロプスの一族を呪った。

ペロプスはピサの王となり、周りの土地を従えて、それを自分の名にちなんでペロポネソスと呼んだ。息子の一人は、のちにトロイア戦争の総大将となるアガメムノンと、その弟メネラオスの父になる。親子や兄弟が殺し合う、この一族の血塗られた歴史の始まりをどこに置くか。御者の呪いとする言い伝えもあれば、父タンタロスの罪とする言い伝えもある。

ピンダロスによれば、ペロプスの墓は、オリュンピアの競技場のそばにあった。戦車競走で妻を勝ち取った英雄は、古代オリンピックの祭りと結びつけて語られていた。

この物語の出典: ホメロス『イリアス』、ピンダロス『祝勝歌集』、アポロドーロス(偽アポロドーロス)『ビブリオテーケー(ギリシア神話)』、ダグラス・ハーパー『オンライン語源辞典』