メネラオス

映画『トロイ』で、スパルタ王メネラオスは最初の合戦で敵の総大将ヘクトルに斬られ、あっけなく退場する。ところが『オデュッセイア』では、彼はトロイア戦争を最後まで生き延びるどころか、死ぬことさえない。世界の果てにある楽園へ、生きたまま送られる運命にあった。

戦争の発端になった「妻を奪われた夫」は、どんな道をたどったのか。

メネラオスは、ギリシャ軍の総大将アガメムノンの弟である。絶世の美女ヘレネのもとにギリシャ中の王や英雄が求婚に押しかけたとき、ヘレネの父が婿に選んだのが彼だった。こうしてメネラオスはスパルタの王になる。

ある日、トロイアの王子パリスが客としてやって来た。メネラオスは9日間もてなしたが、10日目、祖父の葬儀のためにクレタ島へ出かけてしまう。その留守に、パリスはヘレネを口説き、財宝を積んで夜のうちに船出した。ヘレネは、9歳の娘を置いて出ていった。

妻を取り戻すため、兄アガメムノンがギリシャ中の王を集めてトロイアへ攻め寄せる。メネラオスはスパルタの船60隻を率いて加わった。

『イリアス』の中で、メネラオスは戦争を終わらせかけたことがある。両軍の前で、当事者どうしの一騎打ちが決まった。勝った者がヘレネと財宝を手にし、戦争はそれで終わり。メネラオスはパリスを追い詰め、兜の緒をつかんで味方の陣へ引きずっていく。ところが愛の女神アプロディテが緒を断ち切り、パリスを霧で包んで、ヘレネの待つ寝室へ運び去ってしまった。

直後、休戦の最中に、トロイア方の弓の名手が放った矢がメネラオスに刺さる。誓いは破られ、戦いは再開した。のちに英雄アキレウスの親友が討たれると、その亡骸にまたがって敵を寄せつけず、守り続けたのもメネラオスだった。

トロイアが落ちたあとも、メネラオスの帰り道は長い。嵐で船団を散らされ、残った5隻でエジプトへ流され、キプロス、フェニキア、リビアとさまよった。帰り着いたのは8年目のことである。その間に、兄アガメムノンは故郷で妻とその愛人に殺されていた。

旅の途中、エジプト沖の島で、メネラオスは風が止まって20日も足止めを食った。食べ物が尽きかけたとき、声をかけてきたのが海の老人プロテウスの娘だった。父を捕まえれば帰り道を聞き出せる、と教えてくれた彼女は、剥いだばかりのアザラシの皮を4枚持ってきて、メネラオスと部下を浜の砂の穴に寝かせ、皮をかぶせた。生臭さに耐えられないでいると、鼻の下に甘い香りの神の香料を置いてくれた。

昼になって、老人がアザラシの群れとともに海から上がってくる。数を数えて横になったところへ、4人は一斉に飛びかかった。老人は獅子になり、蛇になり、豹になり、猪になり、流れる水になり、高い木になった。それでも放さずにいると、老人はついに観念し、帰り方を教えた。そして、兄アガメムノンの死も告げた。

老人はもう一つ、思いがけない予言をした。メネラオスは死なない。神々が世界の果ての楽園エリュシオンへ送る。そこには雪も嵐もなく、いつも心地よい西風が吹いている。理由は彼の手柄ではなかった。ヘレネを妻にしている、つまりゼウスの婿だから、というのである。

『オデュッセイア』のメネラオスとヘレネは、スパルタで穏やかに暮らしている。オデュッセウスの息子が父の消息を尋ねて訪ねてくると、夫婦は客の前でトロイアの思い出を語り合い、ヘレネはつらさを忘れさせる薬をそっと酒に混ぜた。

妻を奪われ、10年戦い、8年さまよった末に、何事もなかったように夫婦が続いている。後の悲劇作家たちは、これとはまったく違うメネラオスを描いていく。

この物語の出典: ホメロス『イリアス』、ホメロス『オデュッセイア』、アポロドーロス(偽アポロドーロス)『ビブリオテーケー(ギリシア神話)』、ウォルフガング・ペーターゼン監督『映画『トロイ』』