オデュッセウス

「トロイの木馬」という言葉を聞いたことがあるだろうか。

パソコンに忍び込むウイルスの名前にもなっている、あの木馬だ。巨大な木馬を敵の城の中へ運び込ませ、腹に隠れていた兵が飛び出して城を落とす。この計略を立てて、10年続いたトロイア戦争を終わらせたのが、オデュッセウスという男である。

2026年には、クリストファー・ノーラン監督の映画『オデュッセイア』で、マット・デイモンがこの男を演じた。もとになったのは、ホメロスの叙事詩『オデュッセイア』である。語られるのは、戦争に勝ったあと、故郷の島に帰り着くまでにさらに10年さまよった、この男の帰り道だ。

では、オデュッセウスがギリシャ神話の中でどのように語られてきたのか、じっくり見ていこう。

オデュッセウスは、ギリシャの西の海に浮かぶ島イタケの王。腕っぷしより頭で勝負する男で、詩の中でも「策略に長けた男」と呼ばれている。

彼の知恵が最初に大きく働いたのは、戦争の前だった。絶世の美女ヘレネのもとに、ギリシャ中から求婚者が押し寄せた。誰を選んでも、残りが恨む。争いを恐れたヘレネの父に、求婚者の一人だったオデュッセウスは策を授けた。先に全員に誓わせればいい。選ばれた夫が婚姻のことで害を受けたら、皆で助けに行くと。

この誓いは、のちにギリシャ中の王たちをトロイア戦争へ引きずり出した。

ヘレネがトロイアの王子パリスに連れ去られると、オデュッセウスもイタケの船12隻を率いて出陣した。戦いは10年続き、最後はあの木馬で城が落ちる。木馬を組み上げたのは職人だが、計略を立て、腹の中の兵を率いたのはオデュッセウスだった。

ここからが、『オデュッセイア』の物語だ。

つまずきの始まりは、一つ目の巨人キュクロプスの島だった。洞窟に閉じ込められ、仲間を次々に食われたオデュッセウスは、巨人ポリュペモスに酒を飲ませ、名を聞かれて「ウーティス」と答える。「誰でもない」という意味だ。酔いつぶれた巨人の目を焼くと、ポリュペモスは叫んだ。「ウーティスがおれを殺す！」。駆けつけた仲間の巨人たちは、誰にもやられていないのなら、と帰っていった。

脱出そのものは完璧だった。最後の一言さえなければ。

船で沖へ出たオデュッセウスは、振り返って叫んでしまう。お前の目を潰したのは、イタケのオデュッセウスだ、と。名を知ったポリュペモスは、父である海の神ポセイドンに祈った。あの男を故郷に帰すな。帰すとしても遅く、仲間をすべて失い、他人の船で帰り、家では災いに見舞われるように。

この祈りが、この先の物語をそっくり決めてしまう。

その先の旅は、怪物と女神の連続だ。魔女キルケは仲間を豚に変えたが、神からもらった草に守られたオデュッセウスには薬が効かず、やがて彼を1年もてなした。冥界の入口では盲目の予言者の霊に帰り道を聞き、そこで、帰りを待ちきれずに死んだ母と再会する。

歌で船乗りを呼び寄せるセイレーンの海を抜け、六つの首を持つ怪物スキュラと渦潮カリュブディスの海峡を越えた。太陽神の島では、飢えた仲間たちが禁じられた牛に手を出す。オデュッセウスだけは食べなかった。船は雷に打たれて砕け、生き残ったのは彼一人だった。

流れ着いたオギュギア島では、女神カリュプソが7年も彼を離さなかった。不死と不老を与えようとまで申し出る女神に、オデュッセウスは答える。妻ペネロペイアが姿でも背丈でもあなたに及ばないことは、よく分かっている。それでも家に帰りたいのだ、と。

ようやく島を出た彼は、船乗りの民が住む島の王国に流れ着き、王の宴の席でこれまでの冒険を自ら語る。キュクロプスもキルケもセイレーンも、実は本人の回想として語られている。

そして出征から20年目、オデュッセウスはイタケの浜に降ろされた。女神アテナの手で、みすぼらしい老人の姿に変えられて。

館は、妻ペネロペイアに言い寄る求婚者たちに占拠されていた。彼らは主のいない家の財産を食いつぶしている。ペネロペイアは、義父の死に装束を織り上げるまで待ってほしいと言い、昼に織った布を夜にほどいて3年しのいだが、それも見破られていた。

乞食姿の主人に最初に気づいたのは、人ではなかった。門の前の糞の山に打ち捨てられていた老犬アルゴスが、耳を伏せ、尾を振った。近寄る力はもうない。20年ぶりに主人を見たその瞬間、犬は息を引き取った。オデュッセウスは顔を背けて涙をぬぐった。

次に気づいたのは、足を洗ってくれた老いた乳母だった。膝の古傷に触れて、盥を取り落とす。オデュッセウスは彼女の喉をつかんで黙らせた。

そして決着の日が来る。夫の弓を張り、ずらりと並べた斧の穴を射抜いた者に嫁ぐ、とペネロペイアは告げる。求婚者たちは、弓を張ることすらできない。最後に弓を手にした乞食は、楽々と弦を張り、一矢で斧の穴を射抜いた。そして敷居の上に立つと、盃を口に運ぼうとしていた求婚者たちの頭目の喉を射抜いた。

求婚者を討ち果たしても、ペネロペイアはすぐには夫と認めない。寝台を寝室の外へ運び出して、と乳母に命じてみせる。オデュッセウスは怒った。あの寝台はオリーブの生木を削って自分で作ったもので、動かせるはずがない。二人しか知らないその秘密を口にしたことが、何よりの証しになった。

オデュッセウスの最期を、ホメロスは語らない。冥界で予言者が残した言葉は謎めいていて、後の時代には思いもよらない結末を語る物語も生まれた。

この物語の出典: ホメロス『イリアス』、ホメロス『オデュッセイア』、アポロドーロス(偽アポロドーロス)『ビブリオテーケー(ギリシア神話)』、ダグラス・ハーパー『オンライン語源辞典』、クリストファー・ノーラン監督『映画『オデュッセイア』』