イノ・レウコテア

嵐の海で、英雄オデュッセウスの筏が波にもまれていた。海の神ポセイドンの怒りである。もう沈むしかない、というそのとき、一羽の海鳥のような姿の女神が波間から舞い上がり、筏の上にとまった。

女神はオデュッセウスに一枚の頭巾を差し出す。この女神レウコテアは、もとは人間の娘イノだった。人間が海の女神になるまでに、何があったのか。その話を見ていこう。

『オデュッセイア』の女神は語りかける。かわいそうに、ポセイドンはなぜそこまであなたを憎むのか。それでも、あの神にあなたを滅ぼすことはできまい。着ている衣を脱ぎ、筏は風に任せて捨て、泳いで、船乗りの民が住む島の岸を目指しなさい。この不死の頭巾を胸の下に巻いておけば、死ぬ心配も、ひどい目にあう心配もいらない。陸に手が届いたら、頭巾はほどいて、遠く沖へ投げ返し、自分は振り返らずに立ち去りなさい、と。そう言うと、女神はまた海鳥の姿で、黒い波の下へ消えた。

用心深いオデュッセウスは、すぐには信じなかった。また神にだまされるのかもしれない。筏がもつかぎりは乗っていよう。ところが大波が筏を打ち砕く。そこでようやく衣を脱ぎ、頭巾を胸に巻いて海へ飛び込んだ。2日2晩、波に漂い、3日目に川の河口へたどり着く。陸に上がると、言われたとおり頭巾を川へ投げ返した。

『オデュッセイア』はこの女神を、テーバイを建てた英雄の娘イノだと紹介する。もとは言葉を話す人間だったが、いまは海の底で神々の誉れを分け持っている、と。

どうして人間の娘が海の女神になったのか。後の神話集はこう語る。イノの姉妹の一人は、ゼウスの子を身ごもったまま、雷の炎に焼かれて死んだ。ゼウスが救い出したその子が、のちの酒の神ディオニュソスである。赤ん坊は、イノと夫の王のもとに預けられ、女の子として育てられた。

夫の浮気の相手の子を育てていると知って、女神ヘラは怒った。ヘラは夫婦を狂わせる。夫は上の息子を鹿と思い込んで狩り殺し、イノは下の息子を煮えたぎる大釜に投げ込み、その亡骸を抱いたまま海へ身を投げる。

海に消えた母と子は、神になった。母はレウコテア、子はパライモンと呼ばれ、嵐にあう船乗りを助ける神になった。ローマの詩人オウィディウスは、愛の女神ウェヌスが海の神に願って二人を神々の仲間に加えてもらった、と語っている。

このイノには、もう一つの顔がある。夫の先妻の子どもたちの命を奪おうと企んだ、継母としての顔だ。その企みから、金の羊毛を持つ空飛ぶ牡羊の話が生まれていく。

この物語の出典: ホメロス『オデュッセイア』、オウィディウス『変身物語』、アポロドーロス(偽アポロドーロス)『ビブリオテーケー(ギリシア神話)』