アガウエ

テキーラの原料になる植物を、アガベという。その名はギリシャ語で「高貴な」「名高い」を意味する言葉から来ている。そしてギリシャ神話で同じ名を持つ女性は、狂気の中で自分の息子を引き裂いた母だった。

では、テバイの王女アガウエに何が起きたのか、見ていこう。

アガウエは、テバイの町を開いた王カドモスの娘である。姉妹の一人セメレは、ゼウスの子を身ごもったまま雷に焼かれて死んだ。そのとき残された姉妹たちは、セメレは人間の男の子を宿し、ゼウスのせいにしていたのだと言いふらした。

セメレの子は生き延び、神ディオニュソスとなった。エウリピデスの悲劇『バッコスの信女たち』で、神は母の名誉を晴らすためにテバイに戻ってくる。そして母を中傷したおばたちを狂わせ、町の女たちとともに町の外の山へ追いやった。

そのころテバイを治めていたのは、アガウエの息子ペンテウスだった。若い王は新しい神を認めず、山の女たちの様子をのぞき見に出かけた。木の上に隠れた息子を見つけたのは、母アガウエだった。女たちは木を引き倒した。息子は髪の紐をほどいて顔を見せ、母上、わたしです、と頼んだ。けれども狂った母には獣にしか見えない。アガウエは先頭に立って息子に襲いかかり、姉妹たちもそれに加わった。

アガウエは、息子の首を若い獅子の首だと信じ込み、杖の先に刺して、誇らしげに町へ戻ってくる。父カドモスに向かって言った。父上、あなたの娘たちは誰よりも優れた狩人です。この獲物を館に飾って、祝いの宴を開いてください。

カドモスは、娘の心を一つずつ現実へ引き戻していく。まず空を見上げてごらん。前と同じに見えるか。前より明るく、澄んで見えます。お前は誰の家に嫁いだ。息子の名は何という。いま手に持っているのは、誰の首だ。獅子の首です、狩りの仲間がそう言いました。よく見てごらん。

アガウエは見た。そして、自分が抱えているのが息子の首だと知った。

神は最後に、カドモス一家にテバイを去るよう言い渡す。後の時代にローマで神話をまとめたヒュギヌスは、アガウエが遠い国へ逃れ、そこでも血なまぐさい事件を起こしたと伝えている。

この物語の出典: ヘシオドス『神統記』、エウリピデス『バッコスの信女』、アポロドーロス(偽アポロドーロス)『ビブリオテーケー(ギリシア神話)』、ヒュギヌス『神話集(ファブラエ)』、ダグラス・ハーパー『オンライン語源辞典』、地球規模生物多様性情報機構(GBIF)『GBIF 生物分類データ(GBIF Backbone Taxonomy)』、小学館『デジタル大辞泉』