オデュッセウスの漂流

ホンダのミニバンに「オデッセイ」という車がある。会社の説明によれば、その名は「長い冒険旅行」の意味で、もとは古代ギリシャの長い叙事詩『オデュッセイア』から来ている。英語でも、長く波乱に満ちた旅のことを「オデッセイ」と呼ぶ。その語源になったのが、英雄オデュッセウスの10年に及ぶ帰り道である。

トロイアを出てから故郷イタケに帰り着くまでの旅を、港から港へ追っていく。

トロイア戦争に勝ったオデュッセウスは、12隻の船を率いて帰路についた。最初に立ち寄った町では、略奪までは首尾よく運んだ。ところが、早く引き上げろという命令を仲間たちが聞かず、浜で酒盛りを続けているうちに、翌朝、反撃を受けた。どの船からも6人ずつが死んだ。

嵐に9日間流されて10日目、一行は「ロートス」という花のような実を食べる人々の国に着いた。この甘い実を口にした仲間は、故郷へ帰る気持ちをすっかりなくし、ここに住みたいと言い出す。オデュッセウスは泣く彼らを力ずくで船に引きずり戻し、漕ぎ座の下に縛りつけた。

次は、一つ目の巨人キュクロプスの島だった。巨人の洞窟に閉じ込められ、仲間を次々に食われたオデュッセウスは、「誰でもない」と名乗って巨人の目を焼き、羊の腹にしがみついて洞窟から逃れる。ところが船の上から本当の名を叫んでしまったため、巨人は父である海の神ポセイドンに祈った。あの男を帰すな。帰すとしても遅く、仲間をみな失い、他人の船で。この祈りが、旅の残りをそっくり決めてしまう。

風の神は、一行を手厚くもてなし、荒い風をすべて牛の皮の袋に閉じ込めて渡してくれた。西風に送られて9日9晩、10日目には故郷の島の火が見えるところまで来た。ところが、疲れたオデュッセウスが眠ったすきに、仲間たちは袋に金銀が入っていると思い込んで開けてしまう。飛び出した風に、船団は元の島まで吹き戻された。風の神は、神々に憎まれた者を二度と助けはしないと言って、一行を追い払った。

人食い巨人ライストリュゴネス族の港では、岩を投げ落とされて、11隻が一度に沈んだ。残ったのは、オデュッセウスの船ただ1隻である。

たどり着いた魔女キルケの島では、仲間が豚に変えられた。オデュッセウスは神の草に守られて魔法を破り、キルケのもとに1年とどまった。帰り道を知るために、世界の果てで死者の霊を呼び出し、予言者テイレシアスや母の影と語り合ったのも、キルケに言われてのことだった。

帰り道には、さらに難所が続く。歌で船乗りを呼び寄せるセイレーンの島では、仲間の耳に蜜蝋を詰め、自分だけは帆柱に縛りつけさせて、その歌を聞いた。ほどけと合図しても、仲間はかえって縄をきつく締めた。六つの首の怪物スキュラと渦のカリュブディスの海峡では、仲間6人をスキュラにさらわれた。

そして太陽神ヘリオスの島。南風と東風が1か月吹きやまずに足止めされ、飢えた仲間たちは、手を出すなと言われていた神の牛を屠ってしまう。船は海に出たとたんゼウスの雷に打たれて砕け、生き残ったのはオデュッセウスひとりだった。

竜骨にしがみついて流れ着いた女神カリュプソの島で、彼は7年も引き留められた。ようやく筏で島を出ると、ポセイドンが嵐を起こして筏を砕く。海の女神になった人間の娘が、沈まないヴェールを授けてくれ、オデュッセウスは2日2晩泳いで、海の民パイエケス人の国に流れ着いた。

ここまでの冒険のほとんどは、実はこの国の王の宴で、オデュッセウス自身が語った思い出話である。語り終えた彼は、パイエケス人の船で眠ったまま運ばれ、トロイアを出てから10年、出征してから20年目に、ようやく故郷イタケの浜に降ろされた。巨人の祈りどおり、遅く、仲間をすべて失い、他人の船で。

この物語の出典: ホメロス『オデュッセイア』、ダグラス・ハーパー『オンライン語源辞典』、本田技研工業『Honda公式Q&A「オデッセイの名前の由来を教えて」』