キコネス族

一つ目の巨人の目を焼き、魔女の島を抜け、冥界まで行く英雄オデュッセウスの長い帰り道。その最初の一歩は、怪物退治ではなく、ありふれた略奪だった。相手は、北の海辺に住むキコネス族である。

『オデュッセイア』でオデュッセウス自身が語る、帰り道の最初の出来事を見ていこう。

トロイアを出た船団を、風はまずトラキアの海辺へ運んだ。そこにキコネス族の町イスマロスがあった。彼らは『イリアス』では、トロイアに味方して戦った同盟軍の一つに数えられている。オデュッセウスたちは町を攻め落とし、男たちを殺し、女たちと財宝を奪って、皆で公平に分け合った。

オデュッセウスは、すぐに逃げようと命じた。ところが仲間たちは、愚かにも言うことを聞かなかった。浜辺で酒をたっぷり飲み、羊や牛を次々に屠って宴を続けた。

そのあいだに、逃げのびたキコネス族は、内陸に住む仲間たちを呼び集めていた。そちらのほうが数も多く、勇敢で、戦車の上からでも、徒歩でも戦える戦士たちだった。翌朝、彼らは、季節が来て芽吹く木の葉や花のように、びっしりと押し寄せてきた。

船のそばで、槍の投げ合いが始まった。朝のうちは、数で勝る敵をどうにか押し返していた。けれども日が傾き、牛を犂から外す夕方の時刻になると、キコネス族が押し勝った。船1隻につき6人ずつの仲間が命を落とし、残りの者はかろうじて海へ逃れた。オデュッセウスは、野に倒れた仲間の名を一人ずつ三度呼んでから、船を出した。すると、ゼウスが北風を送り、嵐で陸も海も雲におおわれた。帰り道の苦難は、ここから始まる。

イスマロスでは、ひとつ良いこともあった。町に住んでいたアポロンの神官マロンとその妻子を、オデュッセウスたちは敬って手出しをしなかった。その礼にマロンは、黄金や銀の器とともに、甕12個分のぶどう酒を贈った。1杯を水20杯で割っても、なお甘い香りが立ちのぼるほど濃い、特別な酒だった。オデュッセウスは、何かの役に立つかもしれないと予感して、その酒を革袋に詰めて持ち歩いた。

その予感は当たる。のちに一つ目の巨人の洞窟に閉じ込められたとき、オデュッセウスが巨人を酔いつぶすのに使ったのが、この酒だった。

この物語の出典: ホメロス『イリアス』、ホメロス『オデュッセイア』