冥界

死者は渡し守の舟で川を渡り、恐ろしい番犬が門を守る地下の国へ行く。善い人は花咲く野へ、悪人は罰の淵へ。多くの人が思い描くギリシャ神話の冥界の姿は、最初からそろっていたわけではない。何百年もかけて、少しずつ書き足されていったものだ。

では、冥界の「地図」がどのように描かれ、描き足されていったのか、古い順に見ていこう。

『イリアス』で、海の神ポセイドンは語る。自分たちクロノスの三人の息子はくじを引いた。ゼウスが天を、ポセイドンが海を、そしてハデスが暗い闇を得た。大地とオリュンポスは三人の共有だ。ハデスはもともと神の名前で、死者の国は「ハデスの館」と呼ばれていた。

その館は、『オデュッセイア』では地下にはない。世界を取り巻いて流れる大河オケアノスを越えた、その向こう岸にある。魔女キルケはオデュッセウスに道を教えた。オケアノスを渡ると、背の高いポプラと、実を結ばずに落とす柳が茂る、冥界の女王ペルセポネの森がある。そこで船を降り、燃える川と嘆きの川が、もう一つの大きな川に流れ込む岩のところで穴を掘り、犠牲の血を注いで死者を呼べ。オデュッセウスはそのとおりにして、予言者の霊や、死んだ母や、英雄アキレウスの霊と言葉を交わした。

『オデュッセイア』の最後には、殺された求婚者たちの魂が、ヘルメスの杖に導かれて冥界へ下っていく場面がある。魂たちはこうもりのようにきいきい鳴きながらついていき、オケアノスの流れと白い岩、太陽の門と夢の国を過ぎて、死者の霊が住む野にたどり着いた。

ヘシオドスの『神統記』には、館の前の恐ろしい番犬が出てくる。入ってくる者には尾と耳を振ってすり寄るが、出て行こうとする者は捕らえて食らう。冥界は、入れても出られない場所だった。

それでも、生きたまま下って戻ってきた者たちがいる。英雄ヘラクレスは、その番犬を地上へ連れ出した。竪琴の名手オルペウスは、ギリシャ南端の岬の洞穴から下り、亡き妻を取り戻しかけた。英雄テセウスは、友人とともに冥界の女王をさらおうとして下っていった。

冥界の地図がいちばん細かくなるのは、ローマの詩人ウェルギリウスの『アエネイス』である。トロイアの勇将アイネイアスは、巫女に導かれ、イタリアの湖のほとりの洞窟から冥界へ下りた。入口には、悲しみ、病、老い、恐れ、飢え、死、そして戦争が、姿を持って住みついていた。その先の川には、白いひげを伸ばし、目を炎のように光らせた渡し守カロンが舟を操っている。岸には、秋の森の落ち葉のように数えきれない死者が群がり、向こう岸へ渡してくれと手を差し伸べていた。けれど、葬られていない者は渡してもらえない。百年のあいだ岸をさまよって、ようやく渡ることを許される。

川を越えると、道は二つに分かれていた。左は罪人が罰を受ける地の底タルタロスへ、右は善き人々が暮らす祝福の野エリュシオンへ。その奥には忘却の川レテが流れ、生まれ変わる定めの魂たちが、その水を飲んで前世を忘れるのだった。

こうして冥界は、大河の向こうの薄暗い館から、何本もの川と門と分かれ道を持つ、ひとつの国になっていった。

この物語の出典: ホメロス『イリアス』、ホメロス『オデュッセイア』、ヘシオドス『神統記』、ウェルギリウス『農耕詩』、ウェルギリウス『アエネイス』、オウィディウス『変身物語』