ディド

決まった長さのひもで、いちばん広い土地を囲むには、どんな形にすればよいか。数学ではこれを「ディドの問題」と呼ぶ。牛の皮一枚で囲えるだけの土地を買い取り、そこに町を築いたという女王の言い伝えから来た名前だ。その女王が、北アフリカの都カルタゴを開いたディドである。

では、ローマの詩人ウェルギリウスが『アエネイス』に描いたディドの物語を見ていこう。

ディドは、地中海の東の岸にあったフェニキア人の町の、王家の娘だった。夫は国いちばんの金持ちだったが、王である兄が財宝に目がくらみ、祭壇の前でひそかに夫を殺した。兄は長いあいだ事実を隠していた。ところがある夜、夫の亡霊がディドの夢に現れ、胸の傷を見せて真相を告げた。そして、土の中に隠された昔の財宝のありかを教え、国を逃れよと勧めた。ディドは王を憎む者たちを集め、財宝を船に積んで海へ逃れた。たどり着いた北アフリカで、牛の皮一枚で囲えるだけの土地を買い取り、そこから町を築いていった。

そのカルタゴに、嵐で流されたトロイアの船団が漂着する。率いていたのは、落ちたトロイアから逃れてきた勇将アイネイアスだった。ディドは一行を手厚く迎えた。宴の席で膝に抱いたアイネイアスの幼い息子は、実は愛の女神に命じられた恋の神クピドが、その姿を借りたものだった。女王の胸に、アイネイアスへの恋の火がともる。

女神たちの思惑も絡んでいた。カルタゴを愛する女神ユノ(ギリシャのヘラにあたる)は、アイネイアスがここにとどまればイタリアにローマが築かれずに済むと考え、二人を結ばせようと仕組んだ。狩りの最中に嵐が起こり、ディドとアイネイアスは同じ洞窟に逃げ込んだ。ディドはこの日を、結婚の日と呼んだ。

ところが、神々の王ユピテルは、使いの神メルクリウス(ギリシャのヘルメスにあたる)を送ってアイネイアスを急き立てた。お前の使命はイタリアに新しい国を築くことだ。アイネイアスは、ひそかに船出の支度を始めた。気づいたディドは責め、泣いて引き留めたが、アイネイアスの決心は変わらなかった。

船団が港を出ていくのを見たディドは、呪いの言葉を吐いた。アイネイアスの一族とカルタゴの人々よ、永遠に争い続けよ。私の骨から、いつか復讐者が立ち上がれ。そして、自ら積ませた火葬の薪の上に登り、アイネイアスが残していった剣で胸を突いた。死にきれずに苦しむ女王を哀れんだユノは、虹の女神イリスを遣わした。イリスは女王の髪を一房切り取って冥界の王に捧げ、その魂を解き放った。

のちにアイネイアスが冥界に下ったとき、恋に死んだ者たちの森で、ディドの影を見つけた。アイネイアスは涙ながらに語りかける。あなたの国を去ったのは、私の意志ではなかった。ディドは目を伏せたまま一言も答えず、最初の夫の影のもとへ去っていった。

ただし、ウェルギリウスより前に伝わっていたディドの物語に、アイネイアスは出てこない。

この物語の出典: ウェルギリウス『アエネイス』、オウィディウス『名婦の書簡』、ユスティヌス『ポンペイウス・トログス『フィリッポス史』抄録』、エリック・ワイスタイン(ウルフラム・リサーチ)『マスワールド』