スキュラ

英語には「スキュラとカリュブディスの間」という言い回しがある。どちらを選んでもひどい目に遭う、という意味だ。日本語なら、前門の虎、後門の狼に近い。その片方、狭い海峡の崖に棲む六つ首の怪物が、スキュラである。

では、この怪物がどんな姿で、英雄オデュッセウスに何をしたのか、見ていこう。

この怪物のことをオデュッセウスに教えたのは、魔女キルケだった。帰り道には、二つの崖に挟まれた海峡がある。片方の崖の中腹、弓で射ても届かない高さに暗い洞穴があり、そこにスキュラが棲んでいる。

足は12本あって、どれも形が崩れている。首は6本。長い首の先にそれぞれ恐ろしい頭があり、口には歯が三列、すき間なく並ぶ。鳴き声は生まれたばかりの子犬のようだが、神々でさえ見て喜ばない災いだという。スキュラは洞穴から首を伸ばし、通りかかる船から、口の数だけ、つまり6人を必ずさらっていく。

向かいの低い崖の下には、渦潮カリュブディスが潜み、日に三度、海の水を呑み込んでは吐き出す。そこに巻き込まれれば船ごと終わりだ。だからスキュラの崖に寄って通れ、とキルケは言った。6人を失う方が、全員を失うよりましだ、と。

オデュッセウスは食い下がる。怪物と戦って仲間を守れないのか。キルケの答えは厳しかった。あれは死すべきものではない、不死の災いだ。戦おうとせず、逃げよ。

オデュッセウスは、このことを仲間に告げなかった。海峡に近づくと、渦潮にだけ気をつけるよう命じた。仲間がおびえて漕ぐ手を止めてしまうのを恐れたからだと、本人がのちに語っている。そして自分は、キルケの忠告を忘れて鎧をまとい、槍を二本持って船首に立った。

皆がカリュブディスの渦を見つめているあいだに、スキュラは首を伸ばし、6人の仲間をさらった。仲間たちは宙に吊り上げられながら、オデュッセウスの名を呼んだ。怪物は洞穴の入口で彼らを食らった。漂流のあいだに見た中で最も哀れな光景だった、とオデュッセウスは振り返る。

『オデュッセイア』は、スキュラがなぜ怪物なのかを語らない。後の時代、ローマの詩人オウィディウスは、もとは美しい娘だったという話を伝えている。海の神グラウコスがこの娘に恋をし、魔女キルケに恋の薬を頼んだ。ところがキルケの方がグラウコスに恋をしてしまう。嫉妬したキルケは、娘がいつも水浴びをする入江に毒草の汁を流し込んだ。水に入った娘の腰から下は、吠える犬の群れに変わっていた。

この物語の出典: ホメロス『オデュッセイア』、オウィディウス『変身物語』、ダグラス・ハーパー『オンライン語源辞典』