ヘカテ

夜と魔術をつかさどり、三つの顔を持つ女神。のちの時代のヘカテは、そんな姿で語られることが多い。ところが、この女神について書かれたいちばん古い記録を開くと、魔術の話はどこにも出てこない。

古い順に追うと、この女神の姿は少しずつ変わっていく。

最初にまとまった形で登場するのは、ヘシオドスの『神統記』である。そこでは、ヘカテはゼウスより前の古い神々、巨神族の血を引く女神として紹介される。ゼウスが古い神々を倒して天下を取ったあとも、彼女だけはそれまでの取り分を奪われなかった。それどころか、ゼウスは誰よりも彼女を重んじ、大地と海と星空のすべてに分け前を与えたという。

『神統記』は、この女神を言葉を尽くして讃えている。戦で勝たせたいと思う者には勝利を、競技の選手には栄冠を、騎兵にも、漁師にも、望む者には惜しみなく恵みを授ける。牛や山羊や羊の群れを、少ない数から増やすことも、多い数を減らすこともできる。母のたった一人の子でありながら、神々の中でとりわけ重んじられた女神。そして、ゼウスから若者たちを育てる役目を与えられていた。

次に姿を見せるのは、『デメテル讃歌』だ。冥界の王ハデスが、穀物の女神デメテルの娘ペルセポネをさらっていったとき、娘の叫び声を聞いたのは、洞窟の中にいたヘカテと、太陽の神ヘリオスだけだった。娘を探して9日間さまよったデメテルのもとに、10日目の朝、松明を手にしたヘカテがやって来る。声は聞いたが、姿は見なかった。二人の女神は連れ立って、すべてを見ている太陽の神のもとへ向かった。

やがてペルセポネが冥界から母のもとへ戻ってくると、ヘカテは彼女を何度も抱きしめた。それからずっと、ヘカテはペルセポネに付き従う伴侶になったという。冥界と地上を行き来する女神、という後のヘカテの姿の芽は、ここにある。

魔術の女神としてのヘカテがはっきり現れるのは、ずっと後、前3世紀のことだ。詩人アポロニオスが金の羊毛の冒険を描いた叙事詩では、コルキスの王女メデイアはヘカテの神殿に仕える巫女で、薬草の扱いを女神から教わっている。英雄イアソンは、火を吐く牛との試練に挑む前夜、メデイアに言われたとおり、ひとり夜の闇の中でヘカテをなだめる儀式を行った。

三つの顔を持つ姿も、最初からあったわけではない。2世紀の旅行家パウサニアスは、ある島のヘカテ像は顔も体も一つだが、三体の像を背中合わせにつないだ姿を最初に作ったのは、アテナイのある彫刻家だろうと書いている。

気前のよい万能の女神から、夜と魔術の女神へ。ヘカテは、時代とともにいちばん大きく姿を変えた神の一人である。

この物語の出典: ヘシオドス『神統記』、作者不詳『ホメロス風讃歌』、アポロニオス・ロディオス『アルゴナウティカ』、パウサニアス『ギリシア案内記』