ギガントマキア

神々の敵は、神の力だけでは倒せない。そういう定めのある戦いがあった。オリュンポスの神々と、大地から生まれた巨人族ギガースとの戦い、ギガントマキアである。

意外なことに、ヘシオドスの『神統記』には、巨人族が生まれる場面しか出てこない。天の神ウラノスが切りつけられたとき、流れた血が大地にしたたり、そこから輝く鎧をまとった巨人族が生まれた、というところまでだ。『オデュッセイア』でも、巨人族は、滅んだ傲慢な一族として名が出るだけである。神々との戦いの話が出てくるのは、前5世紀の詩人ピンダロスあたりからだ。

まとまった形で残っているのは、神話の手引き書を残したアポロドーロスの記述である。大地の女神ガイアは、息子たちティタンの神々のことで腹を立て、天とのあいだに巨人族を産んだ。体は並外れて大きく、力は誰にも負けない。頭からもあごからも長い髪を垂らし、足は竜のうろこでおおわれていた。巨人たちは、岩や燃える樫の木を天に向かって投げつけた。

神々には、一つの神託が下っていた。巨人は神々の手では死なない。人間の助けがあってはじめて滅ぼせる。これを知った大地の女神は、人間の手でも巨人が死なないようにする薬草を探しはじめた。ゼウスは先手を打った。曙と月と太陽に光るのを禁じ、暗闇の中で誰よりも先にその薬草を摘み取ると、女神アテナを使いに出して、人間の英雄ヘラクレスを呼び寄せた。

ヘラクレスは、まず一人の巨人を矢で射た。ところが倒れた巨人は、生まれた土地の上にいるかぎり死なない。地面に倒れると息を吹き返しかけた。アテナの助言で、ヘラクレスは巨人をその土地の外まで引きずり出し、ようやく息の根を止めた。

巨人の王は、ヘラクレスと女神ヘラに襲いかかった。ヘラの衣を引き裂いたところで、ゼウスが雷で撃ち、ヘラクレスの矢がとどめを刺した。

あとは、神々がそれぞれの武器で巨人に立ち向かった。アポロンは一人の巨人の左目を射抜き、右目はヘラクレスが射た。酒の神ディオニュソスは杖で、魔術の女神ヘカテは松明で、鍛冶の神ヘパイストスは灼けた金属の塊で、巨人を倒した。逃げ出した巨人には、アテナがシチリア島を投げつけた。海の神ポセイドンは、海を逃げる巨人をある島まで追い、島の一部を割り取って上から投げ落とした。伝令神ヘルメスは冥王の兜をかぶって姿を消して戦い、運命の女神たちまでが青銅の棍棒を振るった。残りの巨人はゼウスが雷で撃ち、息絶えかけた者すべてを、ヘラクレスが矢で射た。

ピンダロスは、予言者の口を借りて、ヘラクレスの矢の雨を浴びた巨人たちの輝く髪が土にまみれる、と書いた。戦場とされた野がどこにあったのかは、伝えによって分かれている。

哲学者プラトンの『国家』は、国を守る若者たちに聞かせる物語から、この戦いの話を外すべきだと説いている。物語にも刺繍の図柄にもするな、というのだから、前4世紀には、この戦いが広く語られ、描かれていたことがうかがえる。

この物語の出典: ホメロス『オデュッセイア』、ヘシオドス『神統記』、ピンダロス『祝勝歌集』、ヘロドトス『歴史』、プラトン『国家』、ディオドロス(シケリアの)『歴史叢書』、ホラティウス『歌集(カルミナ)』、オウィディウス『変身物語』、アポロドーロス(偽アポロドーロス)『ビブリオテーケー(ギリシア神話)』