モイラ

人の一生は、生まれたその日に、一本の糸として紡がれる。どれだけの幸せと不幸せを受け取り、いつ終わるのか。それを割り当てるのが、三人の運命の女神、モイラたちである。英語では「フェイツ」、つまり「運命たち」と呼ばれている。

では、この運命の女神たちが、神話の中でどう語られ、どんな場面に姿を見せたのか見ていこう。

三人の名は、クロト、ラケシス、アトロポス。『神統記』によれば、彼女たちは生まれてくる人間に善い分け前と悪い分け前を割り当て、人や神々が掟を破れば、罰を下すまで決して怒りをやめない。

ところが、その親が誰なのかは、同じ『神統記』の中で食い違っている。前半では、夜の女神が誰とも交わらずに、死の神や眠りの神と並べて産んだ娘たちとされる。ところが後半では、ゼウスが掟の女神を妻にして生まれた娘たちとして、もう一度同じ名前で登場するのだ。

『イリアス』や『オデュッセイア』では、運命の女神はたいてい一人で語られ、人の姿をした女神なのか、運命そのものなのか、はっきりしない。それでも『オデュッセイア』で、海の民の王は言う。この客人は故郷に着いたあと、生まれたときに運命と糸紡ぎの女神たちが紡いだことを、身に受けることになるだろう。運命を糸にたとえる考え方は、すでにここにある。

運命の女神たちは、ときに物語の表舞台にも出てくる。英雄メレアグロスが生まれて7日目、彼女たちは母の前に現れ、炉で燃えているあの薪が燃え尽きるとき、この子の命も尽きる、と告げた。

弓の神アポロンは、世話になった人間の王アドメトスのために、この女神たちと交渉した。王が死ぬ日が来ても、誰かが自ら身代わりになれば、王は死なずに済む。そんな約束を取りつけたのだ。エウリピデスの劇では、アポロンは女神たちをだましてこの約束をさせたことになっている。

意外なことに、戦う女神でもあった。後の時代の神話集によれば、神々と巨人族の戦いでは、青銅の棍棒を振るって二人の巨人を打ち倒した。ゼウスに挑んだ怪物テュポンとの戦いでは、逃げる怪物に、食べれば力がつくと言って、すぐにしおれる果実を食べさせた。

哲学者プラトンは『国家』の終わりで、白い衣をまとった三人の女神が、声をそろえて歌う姿を描いている。ラケシスは過ぎたことを、クロトはいまのことを、アトロポスはこれから起こることを歌っていた。

ローマでは、運命の女神たちはパルカエと呼ばれた。

この物語の出典: ホメロス『イリアス』、ホメロス『オデュッセイア』、ヘシオドス『神統記』、エウリピデス『アルケスティス』、プラトン『国家』、オウィディウス『変身物語』、アポロドーロス(偽アポロドーロス)『ビブリオテーケー(ギリシア神話)』