エリニュス

英語で激しい怒りのことを、フューリーという。この言葉は、ギリシャ神話の復讐の女神たちをローマ人が訳した呼び名と、根が同じだ。ギリシャではエリニュスと呼ばれた。

『神統記』によれば、エリニュスたちは、天の神ウラノスの血から生まれた。息子クロノスに鎌で傷つけられたとき、飛び散った血を大地が受け、やがて復讐の女神たちが生まれ出た。父に向けられた罪から生まれた女神たちである。一方、悲劇詩人アイスキュロスの作品では、女神たちは自分を「夜の子」と名乗っている。

『イリアス』では、エリニュスは数も名前も定まらない。ある時は親の呪いを聞き届けて、それを実行する。息子を憎んだ母が大地を叩いて息子の死を祈ると、闇をさまようエリニュスが冥界の底でそれを聞いた。偽りの誓いを罰する者として、誓いの証人に呼ばれることもある。

この女神たちが最も鮮やかに姿を見せるのは、アイスキュロスの三部作『オレステイア』の最後の劇『慈しみの女神たち』である。

英雄オレステスは、父アガメムノンを殺した母クリュタイムネストラを討った。母殺しの罪を追って、エリニュスたちが彼を追い詰める。オレステスは神託の地デルポイに逃げ込むが、女神たちも神殿の中までついてきた。眠り込んだ女神たちを見た神殿の巫女は、震え上がる。ゴルゴンのようだが、翼がない。黒く、ぞっとするほど醜く、いびきをかき、目からおぞましい滴を垂らしている。

そこへ殺された母の亡霊が現れ、眠っている女神たちを叩き起こして、息子を追わせた。オレステスを守る神アポロンは、女神たちを神殿から追い払う。追跡は、女神アテナの町アテナイまで続いた。

アテナは市民から裁判官を選び、オレステスを裁く法廷を開いた。アテナ自身は、オレステスの側に票を投じると宣言した。票を数えてみると同数で、同数なら無罪という取り決めどおり、オレステスは許された。

怒った女神たちは、この国に毒を撒いて、木も子も枯らしてやると言い放つ。アテナは根気強く説得した。この地に社を設け、市民があなたたちを敬うだろう。女神たちはついに怒りを収め、アテナイを守る「尊い女神たち」として祀られることになった。

髪に蛇が交じる女神の姿を最初に詩にしたのはアイスキュロスだ、と古代の旅行家パウサニアスは書いている。三人の名前が定まるのは、もっと後の時代のことである。

この物語の出典: ホメロス『イリアス』、ヘシオドス『神統記』、アイスキュロス『オレステイア三部作(アガメムノン・供養する女たち・慈しみの女神たち)』、ウェルギリウス『アエネイス』、アポロドーロス(偽アポロドーロス)『ビブリオテーケー(ギリシア神話)』、パウサニアス『ギリシア案内記』、ダグラス・ハーパー『オンライン語源辞典』