ニュクス

神々の王ゼウスが、怒りを収めてまで気を遣った相手がいる。夜の女神ニュクスだ。

『イリアス』で、眠りの神が昔の失敗を打ち明ける。女神ヘラに頼まれて、ゼウスを眠らせたことがあった。そのすきにヘラは、ゼウスの息子ヘラクレスの船を嵐で流してしまう。目を覚ましたゼウスは怒り狂い、神々を館じゅうに放り投げ、とりわけ眠りの神を探し回った。見つかれば天から海の底へ投げ落とされるところだった。眠りの神が逃げ込んだ先が、神々も人も従わせる夜のもとだった。ゼウスは怒ってはいたが、素早い夜の気に障ることを恐れて、手を引いた。

ゼウスさえ遠慮するこの夜とは、何者なのか。

夜はゼウスよりずっと古い。『神統記』によれば、世界のはじめにまず生じたのは、何もないぽっかりとした空間カオスだった。そのカオスから、闇と、夜が生まれた。夜は闇と交わって、輝く上空の大気と、昼を産んだ。夜から昼が生まれたのである。

夜はさらに、誰とも交わらずにたくさんの子を産んだ。定め、死の運命、死、眠り、夢の一族。非難と苦悩。世界の西の果てで金の林檎を守る娘たち。運命の女神たち。人の思い上がりを罰する女神ネメシス。欺き、愛欲、老い。そして争いの女神エリス。人間をしばり、苦しめる力の多くが、夜の子として並んでいる。のちに黄金の林檎を投げ込んでトロイア戦争の種をまくエリスも、その一人だ。

『神統記』は夜の住まいも描いている。大地の果て、巨人アトラスが天を支えているそのそばに、夜の館がある。夜と昼は、その青銅の敷居のところですれ違い、声をかけ合う。一方が館に入るとき、もう一方は外へ出ていく。二人が同時に家にいることは決してない。夜は、死の兄弟である眠りを腕に抱いて出かけていく。

後の時代には、夜をめぐって別の始まりの話も作られた。喜劇作家アリストパネスの『鳥』では、黒い翼をもつ夜が闇のふところで卵を産み、そこから黄金の翼をもつ愛の神エロスが孵ったと、鳥たちが歌う。

この物語の出典: ホメロス『イリアス』、ヘシオドス『神統記』、アリストパネス『鳥』