アレス

戦争の神でありながら、実の父に「おまえがいちばん憎い」と言われた神がいる。ギリシャの軍神アレスである。

火星の英語名マーズも、3月のマーチも、もとをたどればローマの軍神マルスに行き着く。そのマルスと同じ神とされたのが、このアレスだ。

『イリアス』の中ほど、アレスは戦場から逃げ帰ってきたところだった。人間の槍で腹を突かれたのだ。オリュンポスに上がると、父ゼウスの隣に座りこみ、傷から流れる神の血を見せて訴える。父上は腹が立たないのですか、と。ゼウスは眉の下からにらみつけて答えた。わたしの隣で泣き言を並べるな。オリュンポスの神々の中で、おまえがいちばん憎い。いつも争いと戦と殺し合いばかり好んでいる。母ヘラそっくりの手に負えない気性だ。それでも、わが子だからと、神々の医師に傷を治させた。

アレスはゼウスと正妻ヘラの子である。『神統記』も、ヘラが産んだ子の一人に彼を数えている。家柄だけなら申し分がない。

ところが『イリアス』の中のアレスは、負けてばかりいる。トロイア戦争で、彼はトロイア方について戦った。ヘラとアテナに味方すると約束しておきながら寝返った、とアテナは責める。見かねたアテナは、自らギリシャ方の英雄の戦車に乗り込み、手綱を取った。英雄が繰り出した槍を、アテナがアレスの下腹へと押し込む。アレスは、九千か一万の兵士が一度に叫ぶほどの声をあげ、黒い雲のように空へ逃げていった。冒頭の場面は、この直後のことだ。

後半の神々の戦いでも、同じ相手に倒される。アテナが野原の境界石を拾って投げつけると、アレスは首を打たれて倒れ、およそ200メートルにわたって地面をふさいだ。髪は土にまみれ、鎧が音を立てる。アテナは笑い、まだ私のほうがどれだけ強いか分からないのか、と言い捨てた。うめく彼の手を取って連れ出そうとしたのは、恋人のアプロディテだった。

負けたのは女神にだけではない。巨人の兄弟に縛られて、青銅の甕に13か月も閉じ込められたことがある。兄弟の継母が知らせてくれたおかげで、伝令神ヘルメスがこっそり盗み出したが、もう少しで滅びるところだった、と『イリアス』は語る。

戦場での彼は、ただ荒れ狂う力だ。争いの女神エリスは「人を殺すアレスの妹にして仲間」と呼ばれる。人間の女に産ませた息子が戦死したと聞いたときは、腿を打って嘆き、ゼウスの雷に撃たれてもかまわないと、敵陣へ向かおうとした。止めたのはまたもアテナで、兜と盾と槍を取り上げ、正気を失ったのかと叱りつけて、椅子に座らせた。

『オデュッセイア』では、もっと情けない役を振られている。アレスは、鍛冶の神ヘパイストスの妻である愛の女神アプロディテと、夫の留守に通じていた。それを見ていたのが太陽神ヘリオスだ。知らせを受けたヘパイストスは、蜘蛛の糸のように細く、神の目にも見えない鎖を鍛え上げ、寝台のまわりに張りめぐらせてから、旅に出たふりをした。アレスはすぐにやってきて、二人は寝床に入り、そのまま鎖に絡め取られた。

ヘパイストスは神々を呼び集めた。女神たちは恥じて来なかったが、男の神々は門口に並んで大笑いした。足の遅い者が、いちばん足の速い神を捕まえた、と誰かが言う。アポロンがヘルメスに、あんなふうに縛られてもアプロディテの隣で寝たいかと聞くと、ヘルメスは、鎖が三倍でも、女神たちが全員見ていてもかまわない、と答えて、また笑いが起きた。ポセイドンがとりなし、ようやく解き放たれたアレスは、北のトラキアへ飛んで帰った。

『神統記』によれば、アプロディテはアレスとのあいだに、敵陣の隊列を崩す恐ろしい二柱の息子と、一人の娘を産んだ。娘はのちに、テーバイの街を築いた英雄の妻となる。その英雄は、アレスの泉を守る竜を殺した罪を償うために、アレスに8年仕えたとアポロドーロスは伝える。

アテナイには「アレスの丘」と呼ばれる丘がある。アポロドーロスによれば、アレスの娘に海の神ポセイドンの息子が乱暴しようとし、アレスはその場で彼を殺した。ポセイドンに訴えられたアレスは、この丘で十二の神々に裁かれ、無罪になったという。旅行家パウサニアスは、丘の名はアレスがここで最初に裁かれたことから来ていると書き、のちに母を殺したアガメムノンの息子もここで裁かれた、と付け加えている。

ギリシャ人にとって、アレスは歓迎される神ではなかった。けれどもローマに渡ると、同じ軍神マルスは、ローマを築いたロムルスの父として、国家の中心に据えられる。

この物語の出典: ホメロス『イリアス』、ホメロス『オデュッセイア』、ヘシオドス『神統記』、ウェルギリウス『アエネイス』、アポロドーロス(偽アポロドーロス)『ビブリオテーケー(ギリシア神話)』、パウサニアス『ギリシア案内記』、ダグラス・ハーパー『オンライン語源辞典』、『オックスフォード古典学辞典』