ヘパイストス

英語で火山のことを「ボルケーノ」という。もとをたどると、ローマ人が火と鍛冶の神とあがめたウルカヌスの名に行き着く。ローマ人は、火を噴くシチリアのエトナ山を、この神の鍛冶場だと考えていた。そのウルカヌスにあたるギリシャの神が、ヘパイストスである。

この鍛冶の神は、オリュンポスの神々に腹をかかえて笑われたことがある。

ゼウスとヘラの夫婦喧嘩で、神々の宴が凍りついたときのことだ。足の不自由な息子のヘパイストスが母をなだめ、大杯を手に、神々の間をせわしなく行き来して酒をついで回った。その姿を見て、神々の笑いが止まらなくなった。

生まれには二つの話がある。『神統記』は、ゼウスが自分の頭からアテナを生み出したことに対抗して、女神ヘラが夫と交わらずに一人で産んだ子だとする。一方『オデュッセイア』のヘパイストスは、ゼウスを「父」と呼んでいる。

足が不自由になったいきさつは、『イリアス』の中でさえ食い違う。あるところでは、本人がこう語る。昔、母ヘラをかばったら、ゼウスに足をつかまれて天の敷居から放り出された。まる一日落ち続け、日の沈むころにレムノス島に落ちた。息も絶え絶えのところを、島の人々が手当てしてくれた。ところが別のところでは、足が萎えて生まれた我が子を恥じた母ヘラ自身が、隠そうとして天から投げ落としたことになっている。そのとき海の女神テティスたちが彼を受け止め、海の洞窟で9年間かくまってくれた。

この恩が、のちに大きな意味を持つ。息子アキレウスの武具をなくしたテティスが、ヘパイストスの館を訪ねてきたのだ。

星をちりばめた青銅の館で、ヘパイストスは汗をかいてふいごの間を動き回っていた。作っていたのは、脚に黄金の車輪をつけた鼎を20個。神々の集まりに自分で出かけていき、また自分で戻ってくる仕掛けだった。足の悪い主人を支えて歩くのは、黄金で作られた侍女たちで、心も声も力も持っていた。

恩人の頼みを、ヘパイストスは断らない。一夜のうちに鍛え上げた楯には、大地と天と海、太陽と月と星々、婚礼の行列と裁きの場がある町、戦に囲まれた町、耕される畑や収穫のぶどう畑までが刻まれていた。

オリュンポスの神々の館を建てたのも彼である。トロイア戦争でギリシャ軍の総大将が持っていた王の杖も、もとは彼の作ったものが、ゼウスから代々受け継がれてきたものだった。戦場では、女神ヘラに頼まれて炎を放ち、アキレウスを飲み込もうとした川の神を焼き立てて退かせた。

妻は、愛と美の女神アプロディテ。ところが彼女は、軍神アレスと密会を重ねていた。それを太陽神から聞いたヘパイストスは、蜘蛛の糸より細く、神々の目にも見えない網を鍛え、寝台のまわりに仕掛けた。出かけたふりをすると、二人はさっそく寝台に入り、網に絡め取られて身動きできなくなった。

ヘパイストスは神々を呼び集める。女神たちは恥ずかしがって来なかったが、男の神々は戸口で笑い転げた。足の遅い者が、神々の中でいちばん足の速い者を捕まえた、と。アポロンが、お前ならあんなふうに縛られてもいいかとヘルメスをからかうと、ヘルメスは答えた。鎖が三倍になって、神々と女神がみんな見ていたってかまわない、黄金のアプロディテの隣で眠れるなら。アレスを放してやれと頼み込んだのは海の神ポセイドンで、償いは必ずさせると請け合った。

後の時代の神話集には、ヘパイストスがアテナに恋をした話もある。武具を作ってほしいと鍛冶場を訪ねてきた女神を、彼は追いかけた。足が悪いのでなかなか追いつけない。ようやく抱きつこうとしたが、女神は身をかわし、その精は女神の脚に落ちた。アテナが羊毛でぬぐって地面に投げ捨てると、大地から一人の子が生まれた。アテナがひそかに育てたこの子は、のちにアテナイの王になり、アクロポリスにアテナの木像を祀ったという。

ほかにも、彼の手はあちこちの物語に入り込んでいる。神々と巨人族の戦いでは、真っ赤に焼けた金属の塊を投げつけて巨人を倒した。英雄ヘラクレスには黄金の胸当てを贈っている。ゼウスの命令で土と水をこね、最初の女パンドラの姿を形づくった。悲劇詩人アイスキュロスの劇では、気の進まないまま、人間に火を与えたプロメテウスを岩山に鎖で縛りつける役を負わされる。同じ神話集には、ゼウスの頭を斧で割ってアテナを生まれさせたのは、プロメテウスとも、ヘパイストスともいう、という話もある。

この物語の出典: ホメロス『イリアス』、ホメロス『オデュッセイア』、ヘシオドス『神統記』、ヘシオドス『仕事と日』、アイスキュロス(伝)『縛られたプロメテウス』、アポロドーロス(偽アポロドーロス)『ビブリオテーケー(ギリシア神話)』、ダグラス・ハーパー『オンライン語源辞典』