アイエテス

口から火を吐き、青銅の足をもつ二頭の牡牛。これにくびきをかけて畑を耕し、竜の歯をまけ。まいた歯からは、武器を持った男たちが生えてくる。金の羊毛を求めて船でやって来た英雄イアソンに、ある王が突きつけた条件である。

王の名はアイエテス。太陽神ヘリオスの息子で、魔女メデイアの父だった。

娘に裏切られた父として知られるこの王が、どんな人物として語られてきたのか、見ていこう。

ヘシオドスの『神統記』によれば、アイエテスは太陽神と海の神の娘とのあいだに生まれ、魔女キルケと同じ両親をもつ。妻にしたのも海の神の娘で、二人のあいだにメデイアが生まれた。アポロドーロスは、ミノタウロスの母となったクレタの王妃パシパエも、この二人のきょうだいだとしている。ホメロスの『オデュッセイア』は、キルケを「心の恐ろしいアイエテスの姉妹」と紹介し、アルゴ船のことを、アイエテスのもとから帰る船と呼んでいる。

アイエテスが治めていたのは、カウカソスの山並みの向こう、パシス川のほとりのコルキスだった。金の羊毛がそこにあったのには、わけがある。昔、ギリシャから金色の毛の羊に乗って逃げてきた若者を、王は迎え入れた。若者は羊をゼウスに捧げ、その毛皮を王に贈る。王はそれを、軍神アレスの森の樫の木に打ちつけた。そして若者に、娘の一人を妻として与えた。

ところが、ローマ時代の神話集では話が暗転する。王は、よそから来た者の手にかかって死ぬ、というお告げを受けていた。若者とその子どもたちに国を奪われるのを恐れた王は、若者を殺してしまったのだという。

やがて、イアソンたちのアルゴ船がコルキスにやって来た。アポロニオスの叙事詩『アルゴナウティカ』のアイエテスは、自分の力を見せつけるように言う。火を吐く青銅の足の牡牛二頭を、私は夜明けにくびきにつなぎ、軍神の畑を耕して、穀物ではなく恐ろしい竜の歯をまく。生えてきた武装の男たちを槍で切り伏せ、夕方には仕事を終える。同じことができたら、その日のうちに羊毛を持っていけ、と。牛は鍛冶の神ヘパイストスからの贈り物で、竜の歯は女神アテナから譲り受けたものだった。

ピンダロスの詩では、王はまず自分でやってみせる。畑の真ん中に鋼の鋤を据え、火を吐く牛を一人でくびきにつなぎ、まっすぐな畝を掘っていく。そして言った。船の主である王よ、これをやってのけたら、金の房飾りの輝く毛皮を持っていくがいい。ところがイアソンは、メデイアの薬に守られて、同じ仕事をやりとげてしまう。王は、声にならない痛みにうめいた。それでも王は、羊毛が竜に守られた茂みの中にあることを教える。竜は、五十人漕ぎの船よりも太く長い。もう手に入れられはしまい、と思いながら。

王には、ひとつ読み違いがあった。『アルゴナウティカ』によれば、アイエテスは父の太陽神から、自分の血筋の者の企みと裏切りに気をつけよ、というお告げを受けていた。王はこれを、ギリシャの若者に嫁がせた娘の息子たち、つまり孫のことだと思いこんだ。娘たちや息子を疑うことは、少しもなかった。

裏切ったのは、娘のメデイアだった。イアソンに恋したメデイアは、父に隠れて薬を渡す。イアソンは牛にくびきをかけ、歯から生えた男たちには石を投げこんで同士討ちをさせ、すべて倒した。それでも王は羊毛を渡さず、アルゴ船を焼いて乗組員を殺そうとたくらむ。その夜、メデイアはイアソンを羊毛のもとへ導き、見張りの竜を薬で眠らせて羊毛を奪い、弟を連れて船に乗りこんだ。

アポロドーロスによれば、王は船を追った。追いつかれそうになったメデイアは弟を殺し、その体をばらばらにして海へ投げこむ。王は息子の亡骸を拾い集めるうちに引き離され、追跡をあきらめた。息子を葬った王は、コルキスの人々を四方へ送り出し、メデイアを連れ戻せなければ、娘が受けるはずの罰をお前たちが受けよ、と脅した。

物語には後日談がある。長い年月ののち、メデイアはひそかにコルキスへ戻った。父は自分の兄弟に王座を追われていた。メデイアはその叔父を殺し、国を父の手に戻したという。父を裏切った娘が、最後に父を王座に戻したのである。

この物語の出典: ホメロス『オデュッセイア』、ヘシオドス『神統記』、ピンダロス『祝勝歌集』、アポロニオス・ロディオス『アルゴナウティカ』、アポロドーロス(偽アポロドーロス)『ビブリオテーケー(ギリシア神話)』、ヒュギヌス『神話集(ファブラエ)』