プリクソス

星座の一つ、牡羊座。ローマ時代の天文の書によれば、この雄羊は、ある王子を背に乗せて空を逃げた金の雄羊だという。その王子が、プリクソスである。

牡羊座の雄羊が運んだ少年は、何から逃げ、どこへたどり着いたのか。見ていこう。

プリクソスは、ギリシャ中部のある国の王の息子だった。父が後妻を迎えると、継母は先妻の子であるプリクソスと妹ヘレを亡き者にしようと企む。女たちにひそかに種麦を炒らせて不作を起こし、神託を聞きに行った使者に、プリクソスをゼウスに捧げれば不作は終わる、と偽りを言わせた。

プリクソスが祭壇に立たされたそのとき、兄妹の母が二人をさらって救い出した。母は、伝令の神ヘルメスから授かった金の毛の雄羊を子どもたちに与える。二人は雄羊の背に乗って空へ舞い上がり、陸を越え、海を越えて逃げていった。

ところが途中の海峡の上で、妹のヘレは雄羊の背からすべり落ち、海に沈んで死んでしまう。その海峡は、ヘレの海という意味のヘレスポントスと呼ばれるようになった。

プリクソスは一人で旅を続け、コルキスという国にたどり着いた。王は太陽神ヘリオスの息子で、魔女キルケの兄弟にあたる。王はプリクソスを迎え入れ、娘を妻に与えた。

プリクソスは、自分を運んできた雄羊を、逃れる者を守るゼウスへの犠牲に捧げた。英雄たちの船旅を描いた叙事詩『アルゴナウティカ』によれば、それは雄羊自身の勧めだったという。金の毛皮は王に贈られ、王はそれを軍神アレスの森の樫の木に打ちつけた。ローマ時代の天文の書は、雄羊が自分で金の毛皮を脱いで、記念にプリクソスに与えたという話まで伝えている。

プリクソスはコルキスで年老いて死んだ。息子たちは、父の遺言に従って、父の故郷ギリシャへ向かって船出する。ところが嵐で船が難破し、島に打ち上げられたところを、ちょうど金の毛皮を取りに来たアルゴ船の英雄たちに拾われた。

その毛皮を取り戻しに行く旅こそが、英雄イアソンとアルゴ船の冒険である。詩人ピンダロスでは、イアソンに旅を命じる王が、その理由をこう語る。プリクソスの霊が夢に現れて、コルキスの王の館へ来て自分の魂を連れ帰り、海と継母の刃から自分を救った雄羊の毛皮を取り戻してほしいと求めているのだ、と。

この物語の出典: ピンダロス『祝勝歌集』、アポロニオス・ロディオス『アルゴナウティカ』、アポロドーロス(偽アポロドーロス)『ビブリオテーケー(ギリシア神話)』、ヒュギヌス(偽ヒュギヌス)『天文譜』、ヒュギヌス『神話集(ファブラエ)』