ヘレン

アレクサンドロス大王のあとに広がったギリシャ風の文化を「ヘレニズム」と呼ぶ。ギリシャ人は自分たちのことを、古くから「ヘレネス」と呼んできた。神話は、その名のもとになった一人の男を用意している。ヘレンである。

トロイアの美女ヘレネと一字違いだが、まったくの別人で、名前も別の言葉だ。ギリシャ人の名のご先祖とされたこの人物の話を、見ていこう。

ヘレンの話は、世界を洪水が襲ったあとから始まる。アポロドーロスによれば、ゼウスが青銅の時代の人間を滅ぼそうとしたとき、神プロメテウスは、息子デウカリオンに箱舟を作らせた。デウカリオンは妻ピュラと箱に乗り込み、9日9晩海をただよって、パルナッソス山にたどり着いた。ゼウスの言いつけで二人が肩越しに石を投げると、夫の投げた石は男に、妻の投げた石は女になった。

この夫婦の最初の子がヘレンだった。父は実はゼウスだという者もいる、とアポロドーロスは書き添えている。

ヘレンは、ニンフとのあいだに3人の息子をもうけた。ドロス、クストス、アイオロス。アポロドーロスによれば、それまでグライコイと呼ばれていた人々を、ヘレンは自分の名にちなんでヘレネスと呼ぶようにし、国を息子たちに分け与えた。ドロスの土地の人々はドーリス人と呼ばれ、アイオロスの治めた土地の人々はアイオリス人と呼ばれた。クストスの二人の息子からは、アカイア人とイオニア人の名が出た。ギリシャ人を構成するおもな部族の名が、一つの家の系図にまとめられているのである。

アイオロスの息子たちのなかには、冥界で岩を押し上げ続けることになるシシュポスや、金の羊の物語の発端になる王もいる。ヘレンの一族は、ギリシャ神話のあちこちの英雄の家へとつながっていく。

ヘレンが追い出したことになる古い呼び名のほうは、ローマを経て別の道をたどった。英語の Greek は、このグライコイから来ている。

ただ、『イリアス』の中では、ヘレネスはまだギリシャ人全体の呼び名ではない。英雄アキレウスが率いた北の地方の一部族の名にすぎず、ギリシャ軍全体は、アカイア勢、アルゴス勢などと呼ばれている。前5世紀の歴史家トゥキュディデスはこの点に気づき、ヘレンの子孫たちの勢力が各地に広がるにつれて、その名が少しずつ全体に広まったのだろうと説明している。

この物語の出典: ホメロス『イリアス』、ヘシオドス(に帰される)『女たちのカタログ(エーホイアイ)断片』、トゥキュディデス『戦史(ペロポネソス戦争史)』、アポロドーロス(偽アポロドーロス)『ビブリオテーケー(ギリシア神話)』、ダグラス・ハーパー『オンライン語源辞典』