アタマス

炒った種を畑にまいても、芽は出ない。ある国の女たちは、男たちに知られないよう、ひそかに種麦を炒ってから畑にまいた。その年、大地は何も実らせなかった。

仕組んだのは王の後妻イノ。狙われたのは、王と前の妻とのあいだの子どもたちだった。その王アタマスの物語を見ていこう。

アタマスは、ギリシャ中部のある国の王だった。最初の妻とのあいだに息子プリクソスと娘ヘレがいたが、のちにテーバイの王女イノを後妻に迎え、二人の息子をもうける。

後の神話集によれば、イノは先妻の子どもたちを亡き者にしようと企んだ。種麦を炒らせて不作を起こし、困った王がデルポイへ神託を聞きに使いを出すと、その使者たちを抱き込んで、偽りの神託を持ち帰らせる。プリクソスをゼウスへの生贄に捧げれば、不作は終わる、と。民に迫られたアタマスは、息子を祭壇に立たせるしかなかった。

そのとき、子どもたちの母が二人を救い出した。伝令の神ヘルメスから授かった、金の毛を持つ雄羊を与え、その背に乗せて逃がしたのである。雄羊は空を飛び、陸と海を越えていく。途中で娘のヘレは海に落ちて死に、その海はヘレにちなんでヘレスポントスと呼ばれるようになった。プリクソスはコルキスという国にたどり着き、雄羊の金の毛皮をその国の王に贈る。英雄イアソンがアルゴ船で取りに行く金の羊毛は、この毛皮である。

しかし、アタマスの不幸はそれで終わらない。イノとのあいだの子どもたちも、やがて失ってしまう。

原因は女神ヘラの怒りだった。後の神話集によれば、夫婦はイノの姉妹がゼウスとのあいだに産んだ赤ん坊、のちの酒の神ディオニュソスを預かり、女の子として育てていた。夫の浮気の子を育てる夫婦を、ヘラは許さなかったのである。狂ったアタマスは上の息子を鹿と思い込んで狩り殺し、イノは下の息子を抱いて海に身を投げた。

ローマの詩人オウィディウスの語る場面は、さらにむごい。女神ユノ(ヘラ)は冥界から復讐の女神を呼び寄せて、アタマスに狂気を吹き込ませる。アタマスは宮殿で叫んだ。網を張れ、ここに雌獅子と二頭の子獅子がいたぞ。そして妻の腕から、笑って小さな手を差し伸べる息子を奪い取り、振り回して岩に叩きつけた。

すべてを失ったアタマスは、国を追われる。どこに住めばよいかと神託に尋ねると、野の獣にもてなされた所に住め、という答えだった。長くさまよった末、羊を食べていた狼の群れに出くわす。狼たちは彼を見るなり、獲物を置いて逃げ去った。アタマスはその土地に住みつき、自分の名にちなんだ名を付け、新しい妻を迎えた。

この物語の出典: オウィディウス『変身物語』、アポロドーロス(偽アポロドーロス)『ビブリオテーケー(ギリシア神話)』