アイオロス

風を受けると、ひとりでに弦が鳴りだす楽器がある。「エオリアン・ハープ」だ。その名は、英雄オデュッセウスに風を詰めた袋を贈った、風の管理人アイオロスから来ている。

では、故郷を目の前にしながら、その袋のせいで振り出しに戻ってしまった話を、『オデュッセイア』でたどってみよう。

一つ目の巨人の島を逃れたオデュッセウスの船団は、海の上を漂う浮き島にたどり着いた。島のまわりはぐるりと、壊れることのない青銅の壁で囲まれ、その下は切り立った岩の崖だった。ここに住んでいたのが、神々に愛されたアイオロスである。彼には6人の息子と6人の娘がいて、娘たちは息子たちの妻になっていた。家族はいつも父母を囲み、ごちそうを並べて宴を続けていた。

アイオロスは一行をまるひと月もてなし、トロイアでの出来事を詳しく聞きたがった。やがてオデュッセウスが故郷へ送ってほしいと頼むと、快く引き受けた。ゼウスはアイオロスに、風を吹かせるのも止めるのも思いのままにする役目を任せていたのだ。

アイオロスは、9歳の牛の皮をはいで袋を作り、吹き荒れる風をすべてその中に閉じ込めた。袋は銀の紐で固く縛られ、船の中に結わえつけられた。外に残されたのは、船を故郷へ運ぶ西風だけだった。

船は9日9夜走り続けた。10日目、とうとう故郷イタケの陸地が見えてきた。火を焚く人々の姿まで見えるほど近かった。ずっと自分で帆綱を握り続けていたオデュッセウスは、そこで疲れきって眠り込んでしまう。

そのすきに、仲間たちがささやきあった。あの袋には、きっとアイオロスからもらった金や銀がどっさり入っている。同じ危ない目にあってきたのに、隊長だけが宝を持って帰るのか。仲間たちは袋を開けた。風がいっせいに飛び出し、嵐が泣き叫ぶ仲間たちを故郷から遠く、沖へと押し流した。

目を覚ましたオデュッセウスは、海に身を投げて死のうかとまで思いつめたが、黙って耐えた。船団は、あの浮き島まで吹き戻された。

オデュッセウスは再びアイオロスの館を訪ね、もう一度助けてほしいと頼んだ。だがアイオロスの態度は一変していた。この島から出て行け。お前ほど呪われた者はいない。不死の神々に憎まれている者を、送ってやるわけにはいかない。一行は、風のない海を自分たちの腕で漕ぎ進むしかなかった。

のちのローマの詩人ウェルギリウスは、アイオロスを、山の洞窟に荒れ狂う風たちを閉じ込めて治める「風の王」として描いた。女神ユノ(ギリシャのヘラにあたる)は、いちばん美しいニンフを妻にやるから嵐を起こしてくれと頼み、トロイアの生き残りアイネイアスの船団を嵐に巻き込ませた。

この物語の出典: ホメロス『オデュッセイア』、ウェルギリウス『アエネイス』、ダグラス・ハーパー『オンライン語源辞典』