ハルピュイア

中南米の森に、オウギワシという大型の猛禽がすむ。英語の名はハーピー・イーグル。英語で harpy は、ひどく強欲な人のことも指す。どちらの名も、ギリシャ神話の翼ある怪物、ハルピュイアから来ている。もとの意味は「ひったくる者たち」だ。

はじめから怪物だったわけではない。ヘシオドスの『神統記』では、ハルピュイアは虹の女神イリスの姉妹で、美しい髪をもち、速い翼で風の息吹や鳥と並んで飛ぶ、とだけ書かれている。『オデュッセイア』では、人をさらって跡形もなく消してしまう風のような存在として出てくる。行方の知れない父について、オデュッセウスの息子は、ハルピュイアにさらわれてしまったのだ、と嘆いている。

有名になったのは、盲目の予言者ピネウスの話からだった。アポロニオスの叙事詩『アルゴナウティカ』によれば、ピネウスは神々の怒りを買い、食事のたびにハルピュイアが空から舞い降りて、口や手から食べ物をひったくり、残ったものにはひどい悪臭を残していった。そこへ、金の羊毛を求める英雄たちの船アルゴ号が立ち寄る。乗組員の中に、北風の神の息子である翼をもった兄弟がいた。兄弟は剣を抜いて空へ飛び立ち、ハルピュイアを海の上まで追いかけた。けれども、あと少しで追いつくというとき、イリスが現れて止めた。大いなるゼウスの猟犬を剣で傷つけてはならない。その代わり、もう二度とピネウスに近づかせないと、イリスは誓った。兄弟が引き返した島々は、それ以来「引き返しの島」と呼ばれるようになったという。

ローマの詩人ウェルギリウスの『アエネイス』では、ハルピュイアはその島に住みついている。姿は、乙女の顔をした鳥。腹からはおぞましい汚物を垂れ流し、手は鉤爪で、顔はいつも飢えで青ざめている。

トロイアを逃れた英雄アイネイアスの一行がこの島に上陸し、見張りのいない牛の群れを屠って宴を開いた。すると山からハルピュイアが羽音を立てて舞い降り、料理をさらい、汚していった。場所を変えても、また来る。三度目に剣で迎え撃ったが、羽は刃を通さず、背中に傷ひとつつかなかった。

ハルピュイアの一羽が高い岩の上にとまり、呪いの予言を叫んだ。牛を殺したうえに、罪のない私たちを国から追い払うつもりか。おまえたちはイタリアに着くだろう。だが、ひどい飢えに迫られて、自分たちの食卓までかじり尽くすまでは、町を築くことはできない。

予言は、思わぬ形でかなう。イタリアに上陸した一行が、平たいパンを皿がわりにして食事をし、それまで食べ尽くしたとき、アイネイアスの息子が冗談を言った。なんだ、ぼくたち、食卓まで食べちゃってる。アイネイアスは、この言葉こそ苦難の終わりのしるしだと悟った。ここが、定められた土地だった。

この物語の出典: ホメロス『オデュッセイア』、ヘシオドス『神統記』、アポロニオス・ロディオス『アルゴナウティカ』、ウェルギリウス『アエネイス』、アポロドーロス(偽アポロドーロス)『ビブリオテーケー(ギリシア神話)』、ダグラス・ハーパー『オンライン語源辞典』、地球規模生物多様性情報機構(GBIF)『GBIF 生物分類データ(GBIF Backbone Taxonomy)』