アルゴ船

ギリシャ神話には、口をきく船が出てくる。英雄イアソンたちを乗せて、黄金の羊の毛皮を取りに行った船、アルゴである。

では、この不思議な船がどうやって造られ、何を語ったのか、見ていこう。

アポロドーロスによれば、金の羊毛を取ってこいと命じられたイアソンは、一人の職人の助けを借りた。職人は女神アテナの助言を受けて、50本の櫂を持つ船を造り上げた。船の名アルゴは、造った職人の名から取られたという。アテナはさらに、舳先に一本の木材をはめ込んだ。神のお告げを聞く聖地として知られた森の、樫の木から切り出したものだった。この木のおかげで、船は人の声で話すことができた。

この航海を長い詩にまとめたアポロニオスは、少し違う言い方をする。昔の詩人たちは、アテナの指示で職人が造ったと伝えてきた。けれども実際には、女神アテナ自身が船を造り、職人はそれを手伝ったのだ、と。

船はギリシャ中から英雄たちを乗せて、はるか東の果てへ向かった。最大の難所は、海の入口で二つの岩がぶつかり合う場所だった。岩が開いた一瞬に英雄たちが全力で漕ぎ抜け、船は船尾の飾りを削り取られただけで通り抜けた。

帰り道、船は口を開く。王女メデイアが追っ手から逃れるため幼い弟を殺したあと、怒ったゼウスが嵐を送った。そのとき船が人の声で告げた。魔女キルケのもとへ行って罪を清めてもらわなければ、ゼウスの怒りはやまない、と。

故郷に帰り着いたあと、イアソンは英雄たちとともに船を運び、海の神ポセイドンに捧げた。

この船の名は、『オデュッセイア』の中でも、誰もが知る船として出てくる。魔女キルケは、ぶつかり合う岩の間を無事に抜けた船はただ一隻、そのアルゴだけだと、オデュッセウスに語っている。女神ヘラが守ったからだ、と。

一方、悲劇詩人エウリピデスの『メデイア』は、乳母の嘆きで幕を開ける。あのアルゴ船が、コルキスの国へ向かって飛んで行かなければよかったのに。山で松の木が切り倒されて、船にされたりしなければよかったのに。メデイアの悲劇の始まりを、乳母は船が造られた日にまでさかのぼらせている。

この物語の出典: ホメロス『オデュッセイア』、エウリピデス『メデイア』、アポロニオス・ロディオス『アルゴナウティカ』、アポロドーロス(偽アポロドーロス)『ビブリオテーケー(ギリシア神話)』