カストル

夜空のふたご座で、二つの明るい星が並んでいる。名前はカストルとポルックス。星の名になったのは、ギリシャ神話の双子の兄弟、カストルとポリュデウケスである。二人はまとめて「ゼウスの息子たち」と呼ばれた。

双子を産んだのは、スパルタの王妃レダである。『オデュッセイア』では、二人ともスパルタ王とレダの子とされる。後の時代に神話をまとめたアポロドーロスは、もっと込み入った話を伝える。白鳥の姿のゼウスがレダと交わり、同じ夜に夫の王も彼女と床を共にした。そしてゼウスの子としてポリュデウケスと絶世の美女ヘレネが、王の子としてカストルと、のちに総大将アガメムノンの妻となる娘が生まれた。双子なのに、父が違うという。

カストルは戦いと馬の扱いにすぐれ、『イリアス』では「馬を御するカストル」と呼ばれる。もう一人のポリュデウケスは、拳闘の名手だった。

姉妹のヘレネが少女のころ、アテナイの英雄テセウスにさらわれたことがある。テセウスが冥界へ出かけて留守にしているあいだに、兄弟は軍を率いてその町を攻め落とし、彼女を取り戻した。二人は金の羊毛を求める英雄たちの船にも乗り込んでいる。

最期は、牛をめぐる争いだった。兄弟は、いとこにあたる別の兄弟とともに牛を奪ってきて、分け方を相手に任せた。相手は牛を四つに切り分け、先に自分の分を食べ終えた者が半分を取る、と言い出す。そして自分の分も兄弟の分も真っ先に平らげ、牛を全部持ち去った。

兄弟が仕返しに待ち伏せしたとき、相手の一人は地面の下まで見通すほど目がよかった。隠れていたカストルは見つかり、討ち取られた。

ポリュデウケスは神の子で、死ななかった。けれども、兄弟が死んでいるのに自分だけ不死になることを拒んだ。そこでゼウスは、二人が一日おきに神々のもとと、死すべき者の世界とで過ごすことを許した。

『イリアス』には、この兄弟をめぐる切ない場面がある。トロイアの城壁からギリシャ軍を見渡したヘレネは、兄弟たちの姿を探すが、どこにもいない。自分のせいで恥ずかしくて来なかったのかしら、と思う。『イリアス』はすぐに付け加える。二人はそのとき、もう故郷の土の下に眠っていた。

死んだあとの二人は、船乗りの守り神になった。神々をたたえる古代の詩によれば、嵐の海で船乗りが祈ると、二人が翼で空から舞い降りて、風と波を鎮めるという。

この物語の出典: ホメロス『イリアス』、ホメロス『オデュッセイア』、作者不詳『ホメロス風讃歌』、ピンダロス『祝勝歌集』、アポロドーロス(偽アポロドーロス)『ビブリオテーケー(ギリシア神話)』、ダグラス・ハーパー『オンライン語源辞典』