アテナイ

アテネのアクロポリスの丘にそびえるパルテノン神殿。その西側の破風には、かつて一つの争いの場面が彫られていた、と2世紀の旅行家パウサニアスは記している。女神アテナと海の神ポセイドンが、この土地をめぐって争った場面である。

アテネは、古代にはアテナイと呼ばれた。この町が女神アテナのものになるまでには、ひと悶着あった。

まだアテナイという名がなかったころ、この地を治めていたのは、上半身は人で下半身は蛇という王だった。後の神話集によれば、そのころ神々は、それぞれ自分が祀られる町を持とうと決めた。この土地に最初にやって来たのはポセイドン。アクロポリスの真ん中に三叉の矛を打ちつけ、海水の泉を湧き出させる。続いてアテナが来て、王に見届けさせながらオリーブの木を植えた。

二柱の神の争いを裁いたのは、十二の神々である。先にオリーブを植えたのはアテナだと王が証言し、土地はアテナのものと決まった。女神は町を自分の名にちなんでアテナイと名づける。怒ったポセイドンは、近くの平野を海の水で沈めてしまった。

ローマの詩人オウィディウスの物語でも、この場面が出てくる。機織りの腕を競う娘アラクネとの勝負で、アテナが布に織り出したのが、まさにこの争いだった。十二の神々が並ぶ前で、海の神は岩を打って海の水を湧かせ、女神はオリーブを生やしている。

争いの跡は、ずっとアクロポリスに残っていた。王の名を持つ神殿には、海水をたたえた井戸と、岩に残る三叉の矛の跡と、女神のオリーブの木があった。

歴史家ヘロドトスは、このオリーブにまつわる不思議な話を書き残している。ペルシャ軍がアテナイに攻め込んでアクロポリスを焼いたとき、この聖なるオリーブも焼けてしまった。ところが翌日、アクロポリスに登った人々は、焼けた株から肘ほどの長さの若枝が伸びているのを見たという。

この町の王たちは、土地から生まれたと語られてきた。蛇の体を持つ最初の王に続いて、大地から生まれた王、女神アテナが育てた王。『イリアス』はアテナイの人々を、大地から生まれ女神に育てられた王の名で「エレクテウスの民」と呼び、トロイア戦争には50隻の船を送ったと記す。住民の呼び名も、王の代替わりとともに変わっていった、とヘロドトスは伝える。

のちのアテナイの王には、英雄テセウスの父もいる。夫に裏切られた魔女メデイアが逃げ込んだのも、この王のもとだった。町を流れる小川のほとりでは、王の娘が北風の神にさらわれたという話も伝わる。

この物語の出典: ホメロス『イリアス』、エウリピデス『メデイア』、ヘロドトス『歴史』、プラトン『パイドロス』、オウィディウス『変身物語』、アポロドーロス(偽アポロドーロス)『ビブリオテーケー(ギリシア神話)』、ヒュギヌス『神話集(ファブラエ)』、パウサニアス『ギリシア案内記』