エレクテウス

アテネのアクロポリスの丘には、エレクテイオンと呼ばれる神殿が建っている。2世紀の旅行家パウサニアスが訪れたとき、中には海の神ポセイドンの祭壇があり、神託に従って、ある伝説の王にも犠牲が捧げられていた。建物の奥には海水をたたえた井戸があって、南風が吹くと波の音が響く。岩には三叉の矛の跡が残っていた。この神殿に名を残す王が、エレクテウスである。

アテナイの人々が特別に敬ったこの王が、どんな人物として語られてきたのか、見ていこう。

『イリアス』はアテナイの人々を「心大きいエレクテウスの民」と呼ぶ。エレクテウスは、穀物を実らせる大地から生まれた王で、女神アテナが育て、アテナイの自分の社に住まわせた。アテナイの若者たちは年ごとに、牡牛と牡羊を捧げてこの王を祀った、とある。

歴史家ヘロドトスも、アテナイ人がアテナイ人と呼ばれるようになったのはエレクテウスが王になってからで、それより前は別の名で呼ばれていた、と書く。

後の神話集では、エレクテウスはアテナイの王家の系図の中に置かれる。父の死後、兄弟で役目を分け、エレクテウスが王位を、もう一人の兄弟が女神アテナと海の神ポセイドンの祭司の役を継いだ。エレクテウスには何人もの娘がいた。北風の神にさらわれた娘もいれば、夫との悲しい行き違いで命を落とす娘もいる。

エレクテウスの物語の中心は、アテナイの存亡をかけた戦争である。

隣の町エレウシスとアテナイが戦ったとき、エレウシスの側には、ポセイドンの息子が率いる大軍がついた。どうすれば勝てるのか。エレクテウスが神託に尋ねると、答えは、娘の一人を生贄に捧げれば勝てる、というものだった。エレクテウスは末の娘を殺す。姉たちは、一緒に死のうと誓い合っていたので、自ら命を絶った。

戦いにはアテナイが勝ち、エレクテウスは敵の将であるポセイドンの息子を討ち取る。けれども、それで終わりではなかった。息子を殺されたポセイドンは、エレクテウスとその家を滅ぼしてしまう。ローマ時代の神話集では、エレクテウスはゼウスの雷に打たれて死んだことになっている。

悲劇作家エウリピデスは、この話を悲劇『エレクテウス』に仕立てた。劇はほとんど失われたが、王妃が国のために娘を差し出すよう自ら説く長い台詞だけが残っている。前4世紀の弁論家が、祖国に身を捧げる手本として、法廷でそれをまるごと読み上げたからである。

神殿の岩に残る三叉の矛の跡は、アテナとポセイドンがアテナイの土地を争ったときの証だと伝えられていた。その神殿で、ポセイドンの祭壇に、ポセイドンに滅ぼされた王への犠牲が一緒に捧げられていたのである。

この物語の出典: ホメロス『イリアス』、ヘロドトス『歴史』、エウリピデス『エレクテウス(断片)』、アポロドーロス(偽アポロドーロス)『ビブリオテーケー(ギリシア神話)』、ヒュギヌス『神話集(ファブラエ)』、パウサニアス『ギリシア案内記』