エレウシス

見た者は幸いである。見なかった者は、死んだあとに同じ幸せを受けることはない。古代ギリシャの人々がそう信じ、けれど中身は決して口外してはならなかった儀式がある。エレウシスの秘儀である。その始まりを語るのが、『ホメロス風讃歌』の中の「デメテル讃歌」だ。

エレウシスは、アテネの西にあった町。娘を奪われた実りの女神デメテルが、身を寄せた町である。

冥界の王ハデスが、ゼウスの許しを得て、デメテルの娘ペルセポネをさらっていった。デメテルは松明を手に、夜も昼も地上をくまなく探し回る。やがて事情を知った女神は、神々に腹を立てて天を去り、年老いた人間の女の姿で、エレウシスへやって来た。神話集を書いたアポロドーロスによれば、女神がまず腰を下ろした岩は、のちに「笑わない岩」と呼ばれたという。

女神はこの町の王の館に迎えられた。悲しみに沈んで口もきかず笑いもしない女神を、侍女が冗談を言って、ようやく笑わせた。女神は王妃の赤子の乳母になり、その子を不死の者にしようと、夜ごとひそかに火の中に置いた。ところが母親に見つかって叫ばれ、女神は正体を明かす。そして人々に、大きな神殿と祭壇を建てるよう命じ、自分の儀式をみずから教えると告げた。

神殿ができあがると、デメテルはそこにこもり、ほかの神々から離れて、娘を思って嘆き続けた。女神が種を土の中に隠してしまったので、その年は畑に何も実らなかった。人間は飢えに苦しみ、神々への供え物も途絶えそうになった。困ったゼウスはついに、娘を母のもとへ返すことにする。

娘と再会した女神は、エレウシスの王たちに儀式の執り行い方を示し、秘儀を教えた。讃歌が伝えるのはそこまでで、秘儀の中身そのものは語られない。アポロドーロスによれば、女神は王妃の上の息子に、翼のある竜の引く車と小麦を与えた。息子は空を駆けて、人の住む世界じゅうに麦の種をまいたという。

この物語の出典: 作者不詳『ホメロス風讃歌』、アポロドーロス(偽アポロドーロス)『ビブリオテーケー(ギリシア神話)』