ハデス

冥界の王ハデスが、悲鳴を上げて玉座から跳び上がったことがある。トロイア戦争のさなか、神々が敵味方に分かれてぶつかり合ったときのことだ。ゼウスが天から雷を鳴らし、海の神ポセイドンが大地を揺さぶる。山の根まで震えたそのとき、ハデスは恐れた。大地が裂けて、自分の住まいが神々にも人間にも丸見えになってしまうのではないか、と。神々でさえ忌み嫌う、湿って暗い館である。

ディズニーのアニメ映画『ヘラクレス』(1997年)で、主人公の英雄をつけねらう悪役も、この冥界の王だ。ディズニーの公式ファンクラブの事典は、彼を「たくらみ好きの冥界の神」と紹介している。

冥王星の英語名プルートや、元素のプルトニウムも、もとをたどるとこの神に行き着く。ハデスの別名、「富める者」プルトンである。

ハデスはゼウスの兄である。父は巨神族の王クロノス。弟にポセイドン、姉妹にはヘラやデメテルがいる。父クロノスは、わが子に王座を奪われると聞かされ、生まれた子を次々に呑み込んだ。ハデスもその一人。末の子ゼウスだけが母に隠されて助かり、やがて兄や姉たちを父の腹から取り戻す。

父を倒したあと、三人の兄弟は世界を分けることにした。くじの結果、ゼウスは広い天空を、ポセイドンは海を、そしてハデスは霧と闇の国を引き当てる。大地とオリュンポスは三人の共有とされた、とポセイドン自身が『イリアス』で語っている。

こうしてハデスは地下に住み、オリュンポスには上がらない。神々の集まりにも顔を出さないので、ふつう「オリュンポス十二神」には数えられない。

人間にとって、これほど好かれない神もいないだろう。なだめようがなく、屈することもない。だから神々の中でいちばん人間に憎まれている、と『イリアス』のアガメムノンは言い切る。冥界で英雄アキレウスの亡霊が漏らした言葉も有名だ。死者すべての王になるくらいなら、地上で貧しい男に雇われて畑を耕すほうがましだ、と。

その館の前には、一匹の恐ろしい犬がいる。『神統記』によれば、入ってくる者には尾と耳を振ってじゃれつくが、出ていこうとする者は決して逃がさず、捕まえて食らう。のちにケルベロスの名で知られる番犬である。

ハデスがいちばん大きく物語に姿を現すのは、妻をめとる場面だ。

『ホメロス風讃歌』の一篇『デメテル讃歌』によると、豊穣の女神デメテルの娘ペルセポネが野原で花を摘んでいると、見事な水仙が目に入った。手を伸ばしたとたん大地が裂け、黄金の車に乗ったハデスが現れて彼女をさらっていく。父ゼウスは、あらかじめこの結婚を許していた。

娘の悲鳴を聞きつけて探し回るデメテルに、すべてを見ていた太陽神ヘリオスが真相を告げる。そして、なだめるように言った。ハデスは婿として恥ずかしい相手ではない。あなたの兄弟であり、世界を三つに分けたとき、その一つの主となった神なのだから、と。

娘を失ったデメテルは嘆き、大地に作物を実らせなくなった。人間が飢え、神々への捧げ物も途絶えかけて、ゼウスはついに娘を返すよう命じる。迎えに来たのは伝令の神ヘルメス。冥界の王は眉だけで笑い、兄ゼウスの言いつけに逆らわなかった。そして妻に言う。母のもとへ行くがいい。私はゼウスの兄弟で、あなたにふさわしくない夫ではない。ここにいれば、生きて動くものすべての女主人となり、神々の中で最大の誉れを得るだろう、と。そう言って送り出す前に、ペルセポネにひそかに甘いザクロの種を食べさせた。冥界の食べ物を口にした者は、そこから離れきれない。こうしてペルセポネは、一年の三分の一を夫のもとで、残りを母のもとで過ごすと定められる。

冥界の王は、めったに地上に出てこない。珍しい例外は、英雄ヘラクレスに矢で射られたときだ。痛みに耐えかねたハデスはオリュンポスへ上り、神々の医者に薬を塗ってもらっている。女神アテナは戦場で「ハデスの兜」をかぶり、敵の目から姿を消したことがある。

死の神の名を口にするのを、ギリシャ人ははばかった。代わりに好んで使われたのが、先に挙げたプルトン、富める者という呼び名だ。作物も鉱物も、富は地の下から上がってくる。人々は恐れてハデスという名を避けている、とプラトンの『クラテュロス』にある。

ローマの詩人オウィディウスが伝えるのは、この王の心が一度だけ動いた話だ。毒蛇に噛まれて死んだ妻を取り戻しに、歌い手オルペウスが冥界へ降りてくる。竪琴に合わせて彼が歌うと、血の気のない亡霊たちは泣き、復讐の女神たちの頬まで涙で濡れたという。冥界の女王も王も、その願いを退けることはできなかった。

この物語の出典: ホメロス『イリアス』、ホメロス『オデュッセイア』、ヘシオドス『神統記』、作者不詳『ホメロス風讃歌』、プラトン『クラテュロス』、オウィディウス『変身物語』、ウォルト・ディズニー・アニメーション・スタジオ『映画『ヘラクレス』(ディズニー)』、ダグラス・ハーパー『オンライン語源辞典』