ネオプトレモス

冥界で、英雄アキレウスの亡霊が尋ねた。私の息子はどうしている。戦に出たのか。立派にやっているのか。

アキレウスの死後にトロイアへやって来た息子、ネオプトレモス。父の問いへの答えと、その後に語られたもう一つの顔を、たどってみよう。

父アキレウスが戦死したとき、ネオプトレモスはエーゲ海の島にいた。トロイアを落とすにはこの若者が要る。そう考えたギリシャ方は、知将オデュッセウスを迎えに行かせた。今は失われた叙事詩『小イリアス』のあらすじによれば、オデュッセウスは彼を連れてきて、父の形見の武具を与えた。そこにアキレウスの亡霊が現れたという。

ギリシャの伝承では、名前にもいわれがある。旅行家パウサニアスが引くところでは、はじめはピュロスと呼ばれていたが、父アキレウスが若くして戦に出たことから、父の養育係がネオプトレモス、「若くして戦に出る者」と名づけたのだという。

『オデュッセイア』でアキレウスの亡霊に息子の消息を語るのは、オデュッセウスである。議論の場では、老将と自分に次いで三番目に優れていた。戦場ではいつも先頭に飛び出し、数えきれない敵を倒した。木馬の中では、ほかの将たちが涙をぬぐい、膝を震わせていたのに、彼だけは顔色ひとつ変えず、早く外へ出させてくれとせがみ、剣の柄と槍を握りしめていた。そして傷ひとつ負わずに、戦利品を積んで船で帰った。聞き終えたアキレウスの亡霊は、喜んで大股で野を去っていった。

ところが、後の時代の作品に描かれるネオプトレモスは、まるで別人である。

ローマの詩人ウェルギリウスの『アエネイス』では、落城の夜、彼は宮殿に踏み込む。老王プリアモスの目の前で、逃げてきた王子を槍で追いつめて殺した。老王は叫んだ。おまえが父だと偽るアキレウスは、敵である私にこんなことはしなかった。嘆願する者の掟を重んじ、息子ヘクトルの遺体を返し、私を国へ帰してくれたのだ。そう言って力なく投げた槍は、盾に当たってぶら下がるだけだった。ネオプトレモスは答えた。それなら冥界の父のもとへ知らせに行け。父の名を汚す息子のしわざを伝えるがいい。そして、息子の血に足を滑らせる老王を祭壇まで引きずり、髪をつかんで、剣を柄まで脇腹に突き刺した。

トロイアの王女を、父の墓前への生贄に捧げたのも彼だとされる。ヘクトルの幼い息子を城壁から投げ落としたのも彼だと言う伝えがある一方で、それはオデュッセウスだったとする伝えもある。

ソポクレスの悲劇『ピロクテテス』では、また違う顔を見せる。ヘラクレスの弓を持つ英雄を、オデュッセウスに命じられて嘘でだまそうとするが、途中で耐えきれなくなり、奪った弓を返してしまう。

戦利品として与えられたのは、ヘクトルの妻だった女性である。エウリピデスの悲劇『アンドロマケ』によれば、ネオプトレモスはやがて、神託の地デルポイの神殿で、アガメムノンの息子のたくらみによって襲われ、命を落としたという。

この物語の出典: ホメロス『オデュッセイア』、作者不詳(スタシノスに帰される)『キュプリア』、レスケス(伝)『小イリアス』、アルクティノス(伝)『イリオスの陥落』、エウリピデス『アンドロマケ』、エウリピデス『ヘカベ』、ソポクレス『ピロクテテス』、ウェルギリウス『アエネイス』、パウサニアス『ギリシア案内記』