ネストル

英語の「ネスター」という言葉は、仲間うちでいちばん年長の、頼りにされる賢い助言者のことを指す。トロイアに攻め寄せたギリシャ勢の最長老で、誰よりも話が長く、誰よりも昔を知っていた老王の名から来た言葉である。

では、この老王ネストルが『イリアス』と『オデュッセイア』でどんな役を果たしたのか見ていこう。

ネストルは、ギリシャ南西部の町ピュロスの王である。『イリアス』によれば、彼はすでに二つの世代の人々が生まれては死んでいくのを見届け、いまは三代目の人々を治めていた。若いころには、英雄ヘラクレスがピュロスを攻めて、12人いた兄弟のうち彼ひとりだけが生き残ったこともある。トロイアには、90隻の船を率いてやって来た。

ネストルは、『イリアス』で「その舌からは蜜よりも甘い声が流れた」と紹介される。彼の武器は腕力ではなく、言葉だった。

最初の出番は、物語の冒頭にある。総大将アガメムノンと英雄アキレウスが、戦利品の娘をめぐって激しく言い争う。ネストルは二人のあいだに立ち、若者たちに説いた。私は昔、お前たちよりもっと優れた男たちと付き合ってきた。英雄テセウスもその一人だ。その彼らでさえ、私の言うことに耳を傾けた。だから、お前たちも聞きなさい。けれど二人とも聞かなかった。

ネストルの話は、とにかく長い。戦況を尋ねに来たアキレウスの親友パトロクロスは、急いでいるのに、ネストルが若いころ牛を奪い合った戦いの思い出話を延々と聞かされることになる。ところが、その長話の最後に、ネストルは一つの提案をした。アキレウスが戦わないなら、せめてお前がアキレウスの鎧を借りて出撃しなさい。トロイア勢はアキレウスが戻ってきたと思って退くだろう。

この善意の助言が、物語を大きく動かした。パトロクロスはアキレウスの鎧で出撃し、トロイアの総大将ヘクトルに討たれる。怒ったアキレウスはヘクトルを討ち、やがて自分も死ぬ。老人の知恵が、破局の最初の一歩になった。

パトロクロスの葬儀の競技では、ネストルは息子に戦車競走のこつを細かく教えている。お前の馬は遅い。だから馬の速さではなく、知恵で勝て。折り返しの柱ぎりぎりを回れ。

戦争が終わると、ネストルは無事にピュロスへ帰り着いた、数少ない将の一人になった。『オデュッセイア』では、行方の知れない父を探して旅に出たオデュッセウスの息子を、ピュロスで温かくもてなす。そしてここでも、トロイアの思い出を長々と語って聞かせた。その中には、トロイアで死んだその息子への嘆きも混じっていた。走るのも戦うのも、とび抜けていた息子だった、と。

この物語の出典: ホメロス『イリアス』、ホメロス『オデュッセイア』、ダグラス・ハーパー『オンライン語源辞典』