アウゲイアス

英語には、アウゲイアスの名から作られた Augean という形容詞がある。意味は「ひどく汚い」。語源の辞書によれば、16世紀の終わりから使われている。もとになったのは「アウゲイアスの家畜小屋」、ヘラクレスがたった一日で掃除したという、とてつもなく汚れた小屋の話だ。1805年のイギリスでは、この話を借りて政治を皮肉った風刺画まで出ている。

では、小屋の持ち主アウゲイアスとはどんな王だったのか。ヘラクレスとのいきさつを、はじめから見ていこう。

アウゲイアスは、ペロポネソス半島の西の国エリスの王だった。ホメロスの『イリアス』にも、その名は出てくる。老将ネストルが若いころの話として語るところでは、ネストルの父が競技のために送った四頭の勝ち馬と戦車を、「人々の王」アウゲイアスが取り上げてしまい、御者だけを悲しませて帰したという。アウゲイアスの長女は、大地が育むあらゆる薬草を知る女だった。そして息子のひとりは、父への怒りから故郷を出て、海の向こうの島に住んでいた。ただ、『イリアス』はその怒りのわけを語らない。

わけを教えてくれるのは、アポロドーロスの神話集だ。ヘラクレスは、王エウリュステウスに命じられた十の難業の五番目として、アウゲイアスの家畜の糞を一日で運び出さなければならなくなった。アウゲイアスは太陽神ヘリオスの子とも、海の神ポセイドンの子とも言われ、たくさんの牛の群れを持っていた。

ヘラクレスは、エウリュステウスの命令であることは伏せて、アウゲイアスに持ちかけた。糞を一日で運び出してみせる。うまくいったら、家畜の十分の一をもらいたい。王は信じなかったが、約束した。ヘラクレスは王の息子を証人に立てると、家畜の囲いの土台に穴をあけ、近くを流れる二つの川、アルペイオス川とペネイオス川の流れを変えて囲いの中へ引き込み、別の穴から水を流し出した。

ところが、これがエウリュステウスの命令だったと知ると、アウゲイアスは報酬を払わなかった。約束などしていないと言い張り、裁きにかけてもよいと言う。裁き手たちが席につくと、ヘラクレスに呼ばれた息子が、父は確かに報酬を約束したと証言した。怒ったアウゲイアスは、票が入れられる前に、息子もヘラクレスもエリスから追い出してしまった。息子は海の向こうの島へ移り住んだ。『イリアス』の言う、父への怒りから故郷を出た息子とは、この息子のことだ。そしてエウリュステウスもまた、これは報酬目当ての仕事だとして、難業の数に入れなかった。ヘラクレスは、雇い主からも依頼主からも、手柄を認めてもらえなかったことになる。

旅行家パウサニアスは、少し違う話を書き残している。アウゲイアスの家畜はあまりに多く、糞のせいで国の土地の大半が耕せなくなっていた。ヘラクレスは別の川の流れを引いてこれを片づけたが、アウゲイアスは、骨折りではなく知恵で片づけたのだからと、報酬を拒んだ。それを責めた長男は、国から追い出された。

ヘラクレスは、この仕打ちを忘れなかった。アポロドーロスによれば、のちにヘラクレスは軍を率いてエリスへ攻め込む。アウゲイアス側で戦ったのは、王の兄弟の子で、二人の体がひとつにつながった双子だった。ヘラクレスは病に倒れていったん退くが、やがて双子を待ち伏せして討ち、エリスを攻め落として、アウゲイアスと息子たちを殺した。追い出されていた息子を呼び戻して王位を与え、オリュンピアで競技を開いた。詩人ピンダロスも、報酬を払おうとしなかった「強く乱暴な」アウゲイアスから賃金を取り立てたあとで、ヘラクレスがオリュンピアの聖域を定め、四年ごとの競技を始めたと書いている。

ここでもパウサニアスの伝えは違う。ヘラクレスは国を息子に譲り、アウゲイアスは罰を受けずに済んだ。やがて年老いて死に、エリスではパウサニアスの時代になっても、英雄としてのアウゲイアスに捧げものがされていたという。

アウゲイアスは、アルゴ船の航海にも加わったとされる。アポロニオスの『アルゴナウティカ』では、太陽神の子といううわさのあるこの王は、富を誇り、遠いコルキスの国と、その王アイエテスをひと目見たいと願って船に乗りこんだ。アイエテスもまた、太陽神の子である。

この物語の出典: ホメロス『イリアス』、ピンダロス『祝勝歌集』、アポロニオス・ロディオス『アルゴナウティカ』、アポロドーロス(偽アポロドーロス)『ビブリオテーケー(ギリシア神話)』、パウサニアス『ギリシア案内記』、ダグラス・ハーパー『オンライン語源辞典』