エリス

2006年、冥王星は「惑星」の座を追われ、準惑星になる。きっかけの一つは、その前の年に確認された一つの天体だった。この発見が、そもそも惑星とは何かという問いを呼び起こし、ついに惑星の定義そのものが見直された。その天体に付けられた名前が、エリス。ギリシャ神話の、争いと不和の女神である。

エリスは、戦の神アレスの妹だ。『イリアス』は、この女神の姿を不気味に描く。はじめは小さく現れるが、みるみる背丈が伸び、ついには頭が天に届き、足は地上を歩む。そうして両軍のあいだを行き来しながら、憎しみを撒いていく。

ゼウスがエリスだけを戦場へ送り込んだこともあった。女神はギリシャ軍の船の上に立ち、恐ろしい叫び声を上げる。その声を聞いた兵たちの胸には、戦う力が吹き込まれ、故郷へ帰るより戦うほうが甘く思えるようになった。

『神統記』では、エリスは夜の女神の娘で、自分もまた不吉な子どもたちを産む。労苦、忘却、飢え、苦痛、戦い、殺し合い、偽りの言葉、無法、破滅。争いから何が生まれるかを、そのまま神々の家系図にした形だ。

ところが、『神統記』と同じくヘシオドスの『仕事と日』は、冒頭で考えを改めている。争いの女神は一人ではなく、二人いる、と。一人は戦と争いを育てる、憎むべき女神。もう一人は、隣の家が豊かなのを見て、自分も負けずに働こうと人を奮い立たせる、良い女神だ。陶工は陶工を、大工は大工をねたむ。そうした競い合いは、人間にとって良いものだ、と『仕事と日』は言う。

エリスの名をいちばん有名にしたのは、トロイア戦争の発端の話だろう。

英雄アキレウスの両親となる、海の女神と人間の王の婚礼。そこに神々が集まって宴を開いているところへエリスが現れ、ヘラとアテナとアプロディテのあいだに、誰がいちばん美しいかという争いを起こした。失われた叙事詩『キュプリア』は、そう伝えていたらしい。

黄金の林檎は、もっと後の時代に加わった道具立てだ。後の神話集では、エリスは美を競う賞品として林檎を投げ込む。さらに後のローマ時代の神話集になると、エリスだけが婚礼に招かれなかったので、怒って戸口から林檎を投げ入れた、いちばん美しい女神がこれを取れ、と言い放った、という形になる。

三女神の争いは、トロイアの王子パリスの審判へ、そして10年に及ぶトロイア戦争へとつながっていく。準惑星の名前にふさわしく、この女神の投げ込んだ争いは、とてつもなく大きな結果を生んだ。

この物語の出典: ホメロス『イリアス』、ヘシオドス『神統記』、ヘシオドス『仕事と日』、作者不詳(スタシノスに帰される)『キュプリア』、アポロドーロス(偽アポロドーロス)『ビブリオテーケー(ギリシア神話)』、ヒュギヌス『神話集(ファブラエ)』、アメリカ航空宇宙局『NASA公式サイト』