ペレウス

トロイア戦争のそもそもの始まりは、一人の人間の男の結婚式だった。神々が招かれたその宴の席で、争いの女神がりんごを投げ入れ、三女神の美くらべが起きた。花婿の名はペレウス。のちにギリシャ最強の戦士アキレウスの父となる男である。

では、女神を妻にした数少ない人間であるペレウスの一生を、はじめからたどってみよう。

ペレウスは、ゼウスの息子にあたる敬虔な王の子として、アイギナ島に生まれた。その人生は、罪と逃亡から始まる。腹違いの弟が競技に秀でていたのをねたみ、ペレウスはもう一人の兄弟と、その弟を殺す相談をした。兄弟が円盤を弟の頭に投げつけて殺し、ペレウスは死体を森に隠すのを手伝った。罪は露見し、二人は父に島を追われた。

ギリシャ北部の国に逃れたペレウスは、そこの王に罪を清めてもらい、王の娘と国の三分の一を与えられた。ところが、王とともに名高い大猪狩りに出かけたとき、猪に投げた槍が王に当たってしまう。二度目の逃亡だった。

次に身を寄せた別の王のもとでは、王妃に言い寄られた。ペレウスが拒むと、王妃は逆に、ペレウスに乱暴されかけたと夫に訴えた。王は、自分が罪を清めてやった男を手にかけるわけにはいかず、ペリオン山への狩りに誘い出す。山で眠り込んだペレウスを置き去りにし、剣を牛の糞の中に隠して帰ってしまった。目を覚まして剣を探すペレウスを、荒くれ者の半人半馬、ケンタウロスたちが捕まえる。命を救ったのは、同じケンタウロスでも賢者として知られるケイロンだった。

やがて、ペレウスに思いもよらない縁談が回ってくる。海の女神テティスである。もとはゼウスとポセイドンが彼女を妻にしようと争っていた。ところが掟の女神が予言した。テティスが産む子は、父よりも強くなる。神々の王の座をおびやかす子が生まれては困る。二柱の神は手を引き、テティスは人間に嫁がされることになった。

ケイロンはペレウスに教えた。女神をつかまえたら、どんな姿に変わっても離すな。ペレウスは機会をうかがってテティスを捕らえた。女神は火になり、水になり、獣になって逃れようとしたが、ペレウスは手を離さず、とうとう女神はもとの姿に戻った。婚礼はペリオン山で挙げられ、神々が集まって宴を開き、歌を歌った。ケイロンはトネリコの槍を、ポセイドンは不死の馬2頭を贈った。『イリアス』では、神々から贈られた武具も、のちに息子アキレウスが身につけることになる。

子が生まれると、テティスは我が子を不死にしようとした。夜ごと夫に隠れて赤子を火の中に入れ、父から受けた死すべき部分を焼き払い、昼には神々の香油を塗った。ある夜、それを見てしまったペレウスは、火の中で身をよじる我が子に思わず叫び声を上げた。邪魔をされたテティスは赤子を置いて、海の姉妹たちのもとへ帰っていった。ペレウスは赤子をケイロンに預けた。その子がアキレウスである。

『イリアス』の中に、ペレウス本人は一度も姿を見せない。彼はいつも、息子が遠い戦場から思い出す、故郷で老いていく父として語られる。アキレウスは、息子ヘクトルの遺体を返してほしいと頼みに来たトロイアの老王プリアモスに、こう話した。神々は父にあらゆる幸いを与え、女神を妻にさえ与えた。だが一つだけ災いも与えた。跡を継ぐ息子を、たった一人しか授けなかった。その一人も、父の老いを世話することなく、遠いトロイアの地にいる。

『イリアス』は、妻となった女神が、この結婚をどう思っていたかも伝えている。

この物語の出典: ホメロス『イリアス』、ピンダロス『祝勝歌集』、アポロドーロス(偽アポロドーロス)『ビブリオテーケー(ギリシア神話)』